Reka Amazonka je ogromen, zapleten vodni sistem, ki se vije skozi enega najpomembnejših in najbolj zapletenih ekosistemov na svetu - amazonski pragozd v Južni Ameriki. Po obsegu in širini je daleč najmogočnejša reka na Zemlji, saj v določenih krajih v deževnem obdobju doseže skoraj 30 milj (48 kilometrov). Reka in njeno porečje so dom številnih edinstvenih vrst živali, dreves in rastlin.
Potok Amazon 4.000 milj (6.437 km) se začne visoko v Andih. Te gore delujejo kot stena, ki blokira topel, vlažen zrak, ki se giblje od vzhoda, kar ima za posledico močne trdovratne padavine, ki dosledno napajajo Amazonije. Reka se nato poda na vzhod skozi več tisoč milj deževnih gozdov in nižin, dokler se ne izliva v Atlantski ocean na severovzhodni obali Brazilije.
Reka Amazonka je druga najdaljša reka na svetu, nekoliko krajša od reke Nil (4.258 milj ali 6.853 km), čeprav nekateri strokovnjaki trdijo, da sta obe reki tako zelo dolgi (ker se merilne metode razlikujejo in še vedno obstaja nekaj spora nad njihovimi resničnimi viri), da je težko reči, katera reka je dejansko daljša. Z več kot 1.100 pritoki, od katerih jih je 17 dolgih več kot 930 kilometrov, ima reka Amazon največji drenažni sistem na svetu. Ocenjuje se, da približno petino vse vode, ki teče na Zemljini površini, prenaša reka Amazonka, poroča Enciklopedija Britannica. Dejansko ima večji volumen in skupni iztok kot naslednjih šest največjih rek skupaj.
V sušnem obdobju (od junija do novembra) je širina reke Amazon v povprečju od 2 do 6 milj (3,2 do 9,6 km), odvisno od območja, v vlažni sezoni (od decembra do aprila) pa lahko širina doseže do 30 milj . V višini mokre sezone lahko tok potuje več kot 4 mph (6,4 km / h).
Reka je svoje ime dobila po španskem vojaku Franciscu de Orellani, ki je zaslužen kot prvi Evropejec, ki je leta 1541 raziskal dolžino reke, poroča Enciklopedija Britannica. Poimenoval ga je Amazon, potem ko se je v grški mitologiji srečal in se vključil v bitke z ženskami bojevniki, ki so ga spominjali na Amazonke.
Porečje Amazonije
Porečje Amazonije je veliko območje kopnega, ki se izliva v reko Amazonko in njene pritoke. Po podatkih ameriškega geološkega zavoda zavzema približno 38 odstotkov celotne površine Južne Amerike in obsega skupno 2,67 milijona kvadratnih milj (6,9 milijona kvadratnih kilometrov). Nižine okoli reke in njenih pritokov vsako leto poplavijo, globoko obogatijo okoliško zemljo. Več kot dve tretjini bazena je pokrito z deževnim gozdom ali selva. Bazen se nahaja v delih šestih držav: Brazilije, Perua, Kolumbije, Ekvadorja, Bolivije in Venezuele. Večina porečja in približno dve tretjini same reke se nahaja v Braziliji.
V Amazonski kotlini obstaja več velikih mest: Belem v Braziliji, ki se nahaja na ustju reke Amazonije in domuje 1,3 milijona ljudi; Santarem, Brazilija, ki se nahaja na stičišču reke Amazonke in reke Tapajos; Manaus, Brazilija, mesto z 2 milijoni ljudi, ki se nahaja sredi džungle; in veliko metropolo mesto Iquitos v Peruju, pristaniško mesto in prehod v plemenske vasi severne Amazonije.
Staroselci predstavljajo približno 9 odstotkov (2,7 milijona) prebivalstva v porečju Amazonije. Vključuje 350 različnih etničnih skupin, od tega je več kot 60 od teh v glavnem izoliranih, navaja koordinator avtohtone organizacije Amazonske kotline (COICA).
Rečno življenje
V reki Amazonki živi več kot 5600 znanih vrst rib, vključno s 100 vrstami električnih rib in do 60 vrst piranov. Arapaima oz pirarucu, tukaj domuje tudi ena največjih sladkovodnih rib na svetu (dolga do 15 čevljev ali 4,6 metra). Rečni delfin Amazon je največja vrsta rečnega delfina na svetu; njegova barva se s starostjo spreminja od sive do roza do bele. V teh tropskih vodah živijo tudi orjaška vidra in amazonski manatee.
Rečni greben
Med nedavno odpravo na reko Amazonko je mednarodna skupina znanstvenikov nenavadno odkrila - odkrili so sistem koralnih grebenov, ki uspeva v reki, kjer se reka izliva v ocean.
Ko rečna voda vstopi v ocean, pomembno vpliva na koncentracijo slanosti, pH, usedlin, temperaturo, prodor svetlobe in razpoložljivost hranil, kar običajno naredi okolje zelo neugodno za rast grebenov. To še posebej velja za masivni amazonski pljus, ki lahko sega tako daleč na sever kot Karibsko morje.
Patricia Yager je izredna profesorica za morske znanosti na Fakulteti za umetnost in znanost univerze v Georgiji in je ena od znanstvenikov na odpravi. "Najbolj kul zadeva teh grebenov je, da obstajajo korali, ki vsaj del svojega leta živijo v temi, pod motenim pasom Amazonije," je povedala za Live Science. "Tega nismo pričakovali in še vedno poskušamo razumeti, kako deluje njihov metabolizem."
Pojasnila je, da so ti grebeni nameščeni precej nizko, precej pod vsako sončno svetlobo - nekaj sto metrov pod Amazonovim motnim pljuskom, ki je debel približno 65 metrov.
Yager in znanstveniki še vedno preiskujejo, kako grebene živali preživijo v tem edinstvenem sistemu. "Prav tako živijo v hitrem toku (Severni Brazilijski tok), ki jih verjetno preprečuje, da bi se preveč prekrili z blatom, lahko pa tudi z velikimi hitrostmi oddajajo delce hrane, tako da lahko grebene živali suspendirajo hrano. Ali njihova hrana prihaja iz rečni sliv še preiskujejo. "
Kot edini amazonski pragozd, so na žalost tudi ti edinstveni grebeni dovzetni za človeško aktivnost. "Glede človekovih groženj so najbolj neposredni vrtanje nafte, pridobivanje fosfatov in ribolovni pritisk," je dejal Yager. "Toda ti grebeni so dobro v tropskem površinskem sloju, zato bodo verjetno izginili segrevanje oceanov in zakisljevanje zaradi izgorevanja fosilnih CO2 (nafte in plina), ki jih vodi človek. Vemo tudi, da podnebne spremembe vplivajo na tropski vodni krog in zato tudi reko Amazon, vendar te povezave še vedno preiskujemo. "
Amazonski deževni gozd
Reka Amazon je tesno povezana z občutljivim ekosistemom amazonskega deževnega gozda - največjega deževnega gozda na Zemlji, ki zajema približno dve tretjini porečja Amazonije. Amazonski deževni gozd je več kot tretjina vseh znanih vrst na svetu. Odlikuje jo izjemna zapletenost s kar 100 drevesnimi vrstami, ki jih najdemo na enem hektarju, pri čemer se jih nekaj pojavlja večkrat, poroča Enciklopedija Britannica. Amazonski pragozd pogosto imenujejo pljuča Zemlje, saj deluje kot ogromen zračni stroj, absorbira ogljikov dioksid in sprošča ogromne količine kisika, ki podpira življenje.
Deževni gozd odlikuje edinstven plastni sistem: nastajajoča plast, nadstrešnica, podzemlje in gozdna tla. V krošnjah živi približno 70-90 odstotkov življenja v deževnem gozdu. Krošnje teh dreves tvorijo tesen neprekinjeni nadstrešek, približno 60 do 90 čevljev (18,3 do 27,4 m) nad tlemi, in lahko dosežejo 120 metrov (36,6 m). Veje so pokrite z drugimi rastlinami (epifiti) in vezane skupaj z vinsko trto. Nadstrešek pomaga uravnavati temperaturo in vlažnost ter je tesno povezan s podnebjem v regiji, poroča Svetovni sklad za naravo (WWF).
Posamezna gigantska drevesa, imenovana izstopajoča, izvirajo iz nadstreška in ustvarijo novo plast. Ta drevesa lahko dosežejo višine do 60 m nad tlemi. Nekatere živali, ki živijo v izstopajoči plasti, vključujejo škrlatno maco, opico kapucina in orpa harpijo, navaja Smithsonian Tropical Research Institute.
Podzemni sloj je zelo temen in prejema le 2–15 odstotkov sončne svetlobe območja, poroča botanični vrt Missouri. Zaradi premajhne sončne svetlobe je podzemlje precej manj gosto kot krošnja in na splošno je sestavljeno iz mladih dreves in drugih rastlin, ki potrebujejo zelo malo sončne svetlobe. Plast z najmanj sončne svetlobe - le 2 odstotka - je gozdna tla. Sestavljen je iz tanke plasti hitro razpadajočih odpadlih listov in vej, plodov in semen.
Amazonski deževni gozd je bil v zadnjih treh desetletjih v središču gorečih prizadevanj za ohranjanje, saj človeške dejavnosti vse bolj ogrožajo občutljivo ravnovesje kompleksne ekologije območja. Goveja industrija v Braziliji ima glavno vlogo in je odgovorna za približno 80 odstotkov krčenja gozdov Amazonije, navaja poročilo Guardian iz leta 2009.
Prevoz
V tej deželi neprehodnih džunglov in omejenih cestnih poti je reka Amazon še vedno glavni način prevoza številnih posameznikov, zlasti staroselcev. Rečni čolni in ladje običajno prevažajo državljane, turiste in blago iz enega območja Amazonije v drugo.
Ker pa je naraščajoče prebivalstvo še naprej odvisno od večinoma nenadzorovane reke za prevoz, je vse več ljudi izpostavilo starodavni teror - piratstvo. Čeprav so pirati v zgodovini že dolgo nadloga oddaljenih vodnih poti, je sedanji razcvet prebivalstva v povezavi z naraščanjem drog in organiziranim kriminalom v porečju Amazonije povzročil še več možnosti za ugrabitev, poroča poročilo New York Timesa. Številni počasneje premikajoči se rečni čolni so v bistvu sedeči rački za hitrejše čolne, ki jih pogosto oskrbujejo močno oboroženi tatovi. Ladje se pogosto zasežejo po mraku, lokalne vlade in policijske sile pa se trudijo, da bi stvari nadzirale.
Dodatna sredstva
