Zdi se, da so stvari iz sanj, ideja, da bo človeštvo nekega dne odšlo izven Osončja in postalo medzvezdna vrsta. Kdo ve? Glede na dovolj časa in pravo tehnologijo (in ob predpostavki, da ni resne konkurence), bomo nekoč celo lahko kolonizirali celotno galaksijo Mlečna pot. In čeprav se to v najboljšem primeru zdi kot daljno pričakovanje, je smiselno razmišljati o tem, kaj bi takšen postopek pomenil.
To je pred kratkim uspelo storiti raziskovalno skupino ESA-jevega naprednega koncepta (ACT). V okviru desetega letnega tekmovanja za globalno optimizacijo poti (GOTC X) so ustvarili simulacijo, ki je pokazala, kako lahko človeštvo optimalno kolonizira Mlečno pot. To je bilo v skladu s tekmovalno temo "Naseljenci galaksije", ki je izzivala ekipe, naj poiščejo čim bolj energetsko učinkovit način poravnave čim več zvezdnih sistemov.
Letošnji GTOC je potekal od 21. maja do 12. junija 2019. Tako kot na prejšnjih tekmovanjih je tudi tokrat vodil oddelek za načrtovanje in navigacijo misije NASA Laboratorija za reaktivni pogon (JPL). Letošnji izziv je bil razmišljati o prihodnosti, v kateri bi človeštvo imelo potrebno tehnologijo in nagon, da se naseli v celotni galaksiji Mlečna pot.
Natančneje, ekipe so bile izbrane, kako najti 100.000 sistemov, ki se jim zdijo primerni za poravnavo, v čim bolj enotni porazdelitvi in pri tem uporabiti čim manj pogonske spremembe hitrosti. Ta izziv (aka. "Problem") je bil opredeljen na naslednji način:
"Človeštvo bo čez približno deset tisoč let odštelo svoje število na nič. Leto Zero bo leto, ko se bo človeštvo odločilo, da bo zrel čas, da se človeški rod pogumno poda v galaksijo in naseli druge zvezdne sisteme. Sto tisoč zvezdastih sistemov v galaksiji je bilo ugotovljenih kot primernih za naselitev. Tudi v tem letu Zero, čeprav so tehnologije in znanje močno napredovali, smo še vedno podvrženi inerciji tiranije in ostajamo daleč od skoraj takojšnjega vesoljskega potovanja, ki je v znanstveni fantastiki upodobljeno. «
Ključna pri tekmovanju je bila ideja, da bi do te točke v prihodnosti pripomogli napredek, ki bi ljudem omogočil življenje v vesolju kot še nikoli doslej. To bi omogočilo ustvarjanje samostojnih poselitvenih plovil, ki lahko potujejo skozi vesolje za več sto tisoč generacij (tj. "Generacije ladij"), kar bi omogočilo ljudem potovanje in poselitev v drugih zvezdnih sistemih.
Ta postopek bi se začel z odzračevanjem iz Osončja in nadaljevanjem iz drugih sistemov, ko se poravnajo. Ekipe, ki so se predčasno oddale, so prejele bonus točke na podlagi domneve, da človeštvo izčrpava Osončje svojih naravnih virov. Posledično je razširitev na druge zvezdne sisteme bistvenega pomena in čas je bistvenega pomena.
Videoposnetek, ki ponazarja njihov model galaktične naselitve (prikazan zgoraj), je bil predstavljen na delavnici o medzvezdnem raziskovanju, ki jo je gostil ACT - ki je potekala prejšnji teden (od četrtka do petka, 20. do 21. junija). Med temami, ki so bile obravnavane, je bilo oblikovanje "svetovnih ladij" (drugo ime za generacije ladje), ki bi lahko potovale med zvezdami, njihovim notranjim delovanjem, usmerjenim energijskim pogonom in materiali za samozdravljenje.
Če si želite ogledati video, lahko sumite, da ste gledali večbarvni ognjemet. V resnici pa vidite, da ladje človeške generacije zapuščajo Osončje (označeno z rumeno) in potujejo z enega konca galaksije Mlečna pot na drugega. Modra in zelena črta predstavljata začetno širitev navzven, čemur sledijo rdeče črte, ki označujejo misije, poslane iz drugih zvezdnih sistemov.
Ko se simulacija konča, se galaksije Mlečne poti Perseus in Carina-Sagitarrius zakopavajo s človeškimi naselji. Na drugi strani galaksije je velik del Arke Scutus-Centaurus tudi dobro naseljen in koloniziran. V tem pogledu bi bil ognjemet natančna metafora za opis eksplozivne rasti človeštva kot galaktične civilizacije.
Zmagovalno skupino so sestavljali predstavniki štirih velikih kitajskih raziskovalnih organizacij. Ti so vključevali Visoko šolo za vesoljsko znanost in inženiring; Nacionalna univerza obrambne tehnologije v Changsha; državni ključni laboratorij astronavtske dinamike in Xianov satelitski nadzorni center. Tu si lahko ogledate animacijo.
