Titan znova objavlja novice, tokrat s Cassinijevimi slikami iz leta 2010, ki prikazujejo nevihto, tako veliko kot Teksas. Jonathan Mitchell iz UCLA in njegova raziskovalna skupina sta objavila svoje ugotovitve, ki pomagajo odgovoriti na vprašanje:
Kaj bi lahko povzročilo nastanek tako velikih neviht na hladnem hladnem svetu?
Za začetek ogromna puščica ni kozmični znak obvoza, ki nas spominja na "Poskus brez pristajanja" na Jupitrovi luni Evropa.
V študiji Mitchela in njegove ekipe je bil ustvarjen model Titanovega globalnega vremena, da bi razumeli, kako atmosferski valovi vplivajo na vremenske vzorce na Titanu. Med svojim raziskovanjem je ekipa odkrila učinek "stenciling", ki ustvarja različne oblike oblakov, kot je oblak v obliki puščice, prikazan na zgornji sliki Cassinija.
"Ti atmosferski valovi so nekako podobni naravni, resonančni vibraciji vinskega kozarca," je dejal Mitchell. "Posamezni oblaki bi lahko" zvonili na zvonec ", tako rekoč, in ko se zvonjenje začne, se morajo oblaki odzvati na to vibracijo."
Titan je edino drugo telo v osončju (razen Zemlje), za katerega je znano, da ima aktivni "tekočinski cikel". Majhna luna ima podobno kot Titanova toplejša sestrična Zemlja atmosfero, sestavljeno predvsem iz dušika. Zanimivo je, da je Titanovo ozračje približno enako masi kot Zemljino in ima približno 1,5-krat večji od površinskega tlaka. Pri izredno nizkih temperaturah na Titanu se ogljikovodiki, kot je metan, pojavljajo v tekoči obliki, ne pa v plinasti obliki, ki jo najdemo na Zemlji.
Z aktivno tekočino tako na površini kot v atmosferi Titana se oblaki oblikujejo in ustvarjajo dež. V primeru Titana je dež na ravnici večinoma metan. Voda na Titanu je kamnita, saj se temperature gibljejo okoli -200 c.
Študije Titana kažejo dokaze tekočega odtoka, rek in jezer, ki še bolj poudarjajo vzporednice Titana z Zemljo. Raziskovalci verjamejo, da boljše razumevanje Titana lahko ponuja namige za razumevanje zgodnje Zemljine atmosfere. V drugi vzporednici z zemljo lahko vremenski vzorci na Titanu, ki jih ustvarijo atmosferski valovi, ustvarijo močne deževne padavine, včasih z več kot 20-kratno povprečno sezonsko količino padavin v Titanu. Te intenzivne nevihte lahko povzročijo vzorce erozije, ki pomagajo oblikovati reke, vidne na Titanovi površini. Mitchell je Titonovo podnebje opisal kot "vse tropike", v bistvu pa je primerjal vreme s tistim, ki ga običajno najdemo v bližini Zemljinega ekvatorja. Ali bi lahko bile nevihte Titanov ekvivalent monsunske sezone?
Mitchell je izjavil, da je "Titan kot čudna sestra na Zemlji - edino drugo skalnato telo v osončju, ki trenutno doživlja dež". Mitchell je dodal še: "V prihodnjem delu načrtujemo razširiti našo analizo na ostala opazovanja Titana in predvideti, kakšne oblake bi lahko opazili v prihajajoči sezoni".
Raziskava je bila objavljena 14. avgusta v spletni izdaji revijeNarava Geoscience .
Če želite izvedeti več o misiji Cassini, obiščite: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
