Po 660 dneh v vesolju in 10.000 orbitah okoli Zemlje je pionirski napihljivi prototip še vedno močan. Prvi preizkus je bil ugotoviti, ali lahko zasnova samostojno napihne in izvede osnovne operacije samodejno, toda po skoraj dveh letih prevoženih 270 milijonov milj (435 milijonov kliometrov) je prototip presegel vsa pričakovanja in je odlična podlaga za podjetje prva misija leta 2011 ...
Bigelow Aerospace, ki ima sedež v Las Vegasu, Nevada, ima ogromno težnje. Podjetje je leta 1999 ustanovil hotelir Robert Bigelow z namenom, da bi bil predhodnik prihodnosti vesoljske trgovine in oblikovanja vesoljskih hotelov. V izjavi na svoji spletni strani projekta družba navaja:Bigelow Aerospace je namenjen razvoju vesoljskih kompleksov posadke nove generacije, ki bodo lahko revolucionirali vesoljsko trgovino in odprli zadnjo mejo celotnega človeštva.". No, zdi se, da se je meja že nekoliko približala po današnjem sporočilu, da je Geneza I, prototip brezpilotnega vesoljskega plovila, ki je brez posadke, pravkar dokončal svojo 10-tisočletno orbito okoli Zemlje.
Podjetje uporablja stari NASA koncept, da ohrani nizko maso in velikost izstrelkov, a optimizira glasnost v vesolju. Koncept razširljivega modula ima strukturo, ki uporablja fleksibilno zunanjo lupino, ki omogoča, da se modul "enkrat razpakira" ali napihne, ko je enkrat vstavljen v orbito. Imeti napihljiv modul vam lahko pričara slabost ali šibkost - to očitno ne drži, saj se prototip začne izvajati po dveh letih preskusov. Napihljiva zasnova omogoča tudi večjo prostornino, da jo astronavti delajo in živijo, z očitnimi aplikacijami za vesoljski turizem in orbitalne hotele. Sprva je razširljivi modul predlagala in oblikovala NASA za „program za preoblikovanje“, vendar je bil preklican, kar je omogočilo, da bi Bigelow Aerospace prevzel projekt in postal edini proizvajalec Nasinih tehnologij razširljivih modulov.
Genezi I je sledila predstavitev Genesis II junija 2007. Genesis II deluje tudi po načrtu, vendar danes sodi med starejše vozilo. Prototipi Genesis v dolžino merijo 14 metrov (4,4 metra) in premer 2,5 metra; gre za tretjinske različice prihodnjih modulov podjetja BA-330, ki jih bodo uporabljali v misijah s posadko.
Genesis 1 je poleg te pomembne 10.000-e orbite prevzel 14.000 slik, njene visoko učinkovite sončne plošče pa so ladji zagotavljale neprekinjeno moč 15.840 ur.
Okoli leta 2011 Bigelow Aerospace upa, da bo s svojim modulom Sundancer ustanovil prvo vesoljsko postajo s posadko (na sliki).
Viri: Bigalow Aerospace, Space.com
