Čeprav vesoljsko plovilo New Horizons v približno treh letih uradno ni bilo odobreno za letenje oddaljenega Kuiperjevega pasu, je inženirska ekipa izvedla dva manevra v seriji štirih, da bi vesoljsko plovilo usmerila proti starodavnemu in oddaljenemu KBO imenovan 2014 MU69.
"Druga od štirih opeklin motorja za našo KBO je bila uspešno zaključena !! Pojdi v nova obzorja! Pojdi NASA! " je na Facebooku povedal glavni preiskovalec Alan Stern.
V naslednjih 8 dneh se bosta pojavili še dve opeklini.
25-minutna opeklina 25. oktobra je bila največji pogonski manever, ki so ga izvedli New Horizons. Skupina je povedala, da je vesoljsko plovilo v odličnem zdravju, saj še naprej prenaša podatke iz letališča Plutona, ki so julija. Trenutno se z globokim vesoljem približuje s hitrostjo več kot 52.000 km / h (32.000 milj na uro) in je trenutno okoli Plutona približno 122 milijonov kilometrov (76 milijonov milj) od Zemlje in 5,09 milijarde kilometrov (3,16 milijarde milj) od Zemlje.
Nova obzorja morajo prehoditi približno milijardo milj, da pridejo do leta 2014 MU69, ki mu prav tako pravijo "PT1" (za "Potencialni cilj 1") in če bo šlo vse v redu, naj bi vesoljska plovila dosegla KBO 1. januarja 2019 .
"Leta 2014 MU69 je odlična izbira, saj je desetletna anketa želela leteti mimo vrste, ki je nastala tam, kjer zdaj kroži," je dejal Stern avgusta 2015, ko je bil cilj napovedan. "Poleg tega ta KBO stane manj goriva za dosego [kot drugi ciljni cilji], saj porabi več goriva za letenje, pomožno znanost in večje rezerve goriva za zaščito pred nepredvidenimi."
Planetarna desetletna raziskava Nacionalne akademije znanosti leta 2003 je priporočila, da se v prvo misijo Kuiperjevega pasu vključijo muhe Plutona in majhne KBO, da bi vzorčili raznolikost predmetov v prej neraziskanem območju sončnega sistema. PT1 je popolnoma drugačen razred KBO kot Pluton.
New Horizons ima potisne motorje s hidrazinskim gorivom in nosi dovolj goriva za letenje, toda ekipa si resnično želi, da bi ostala dva manevra potekala po načrtih 28. oktobra in 4. novembra, da bi gorivo zdržalo tako dolgo kakor je mogoče.
Ekipa New Horizons bo v NASA poslala uradni predlog za letenje KBO v začetku leta 2016. Naši uradniki so povedali, da bodo razprave o odobritvi te razširjene misije potekale v širšem kontekstu portfelja planetarnih znanosti, tj. Da bi videli, ali ustreza proračunu.
Glede na uspeh letenja sistema Pluton in dosedanji uspeh manevrov za pošiljanje vesoljskega plovila na PT1 bi bila velika napaka, če ne bi izkoristili te priložnosti.
