Previdni zapisi kapitan Jamesa Cooka, neustrašnega britanskega raziskovalca, ki je znan po raziskovanju Avstralije in na Havajskih otokih, so našli novo in današnjo vrednost: pomagati znanstvenikom podnebnih sprememb razumeti obseg izgube morskega ledu na ledeni kanadski Arktiki, do nove študije.
Opombe, karte in zemljevidi, ki sta jih ustvarila Cook in njegova posadka med arktično odpravo avgusta 1778, so natančno dokumentirali položaj in debelino ledu, ki je oviral pot raziskovalcev. Iskali so koridor, za katerega so mislili, da bo povezal Tihi in severni Atlantski ocean, ter ponudili novo pomorsko trgovinsko pot med Veliko Britanijo in Daljnim vzhodom.
Cook ni nikoli našel te poti, ki je danes znana kot severozahodni prehod. Toda njegova opažanja in opažanja njegove posadke zagotavljajo najstarejše zabeležene dokaze o takrat obsežnem poletnem ledenem pokrovu v Čukčijevem morju. Ta del Arktičnega oceana leži med Aljasko in Rusijo. Ti zapisi, če jih primerjamo s sodobnimi opazovanji morskega ledu, kažejo na to, kako dramatično se je spremenil arktični ledeni pokrov - zlasti v zadnjih letih, je povedal avtor študije Harry Stern, raziskovalec s Polar Science Science Center.
Medtem ko Cook ni bil prvi raziskovalec, ki je iskal severozahodni prehod - niti ni bil zadnji - je bil prvi, ki je postavil ledeno mejo, ki je sekala ocean severno od Beringove ožine, je povedal Stern v študiji. Cook je bil tudi prvi, ki je poskusil pristop s pacifiške strani s potovanjem navzgor po severnoameriški obali, je dejal Stern.
Takrat je bila najdba te poti - ki bi pospešila in okrepila trgovino z Orientom - še posebej nujen cilj za Veliko Britanijo. Hiša parlamenta je leta 1745 izdala akt, s katerim je za iskanje in preslikavo prehoda prejela nagrado v višini do 20.000 funtov (približno 24.978 ameriških dolarjev), kažejo arhivi Royal Greenwich Observatory, ki jih vodi Digitalna knjižnica Univerze v Cambridgeu.
Stern, ki preučuje podnebje in arktični morski led, je raziskoval raziskovalce o Kuhovem potovanju za esej, ki ga je podnebni znanstvenik prispeval k knjigi "Arktične ambicije: Kapitan Cook in severozahodni prehod" (University of Washington Press, januar 2015). Ko je Stern preučeval arhivske dokumente iz plovbe iz leta 1778, je spoznal, da gleda prve podrobne zemljevide ledenega roba v Čukčijevem morju, je dejal.
"Deset ali dvanajst metrov visoko"
Pred Cookovo odpravo so zemljevidi območja ponujali malo podrobnosti ali pa so bili izjemno nenatančni; en ruski zemljevid, ki ga je Cook uporabil za referenco, je nakazal, da je Aljaska otok, je zapisal Stern.
Cook je plul po Beringovi ožini 11. avgusta 1778, vendar je njegov napredek na Aljaski 18. avgusta nenadoma ustavil led, ki je bil "tako kompakten kot Stena in je bil videti vsaj visok deset ali dvanajst metrov", je zapisal v svojem dnevniku.
Cook je naslednji dan opisal, kako je sledil robu morskega ledu, ki je bil skrit v megli, in poslušal zvoke brbotanja, ki jih je imenoval "morski konji". Stern je poudaril, da je to morda prva zabeležena uporaba daljinskega zaznavanja - pridobivanje informacij o oddaljenem predmetu z izračunom energije, ki jo oddaja - za iskanje položaja morskega ledu.
Neprehodna stena
Cook je 11 dni bral rob ledene stene, a čeprav je potoval tako zahodno kot obalo Sibirije, ni mogel najti odprtine. Cook se je prisiljen umakniti proti jugu, zato se je naslednje poletje zaobljubil, da bo nadaljeval iskanje, vendar se ni vrnil v regijo in je na Havajih umrl šest mesecev kasneje.
Kljub temu pa so poskusi Cookova prizadevanja zbrali pomembne podatke o arktičnem ledu, so povedali raziskovalci. Njegovi zapisi o lokaciji in obsegu nepropustne ledene stene so bili tako natančni, da so lahko opombe uporabili v skladu s poznejšimi zemljevidi. To je znanstvenikom pomagalo razjasniti zgodovinske velikosti in ledeni rob ter ugotoviti, kako se je spreminjalo skozi čas, je dejal Stern.
In v več sto letih je velikost ledene stene Cook, prvotno dokumentirana, nekoliko nihala iz leta v leto, vendar se ni močno spremenila - vse do devetdesetih let prejšnjega stoletja, je Stern povedal UW Today. Od takrat so bile spremembe pomembne, je dejal.
"Poletni ledeni rob v Čukčijevem morju je zdaj na stotine kilometrov severnejši kot nekoč," je dejal Stern.
Šele na začetku 20. stoletja je severozahodni prehod prehodil v celoti - čeprav v razmeroma majhni ladji - v odpravi, ki jo je med letoma 1903 in 190 vodil norveški raziskovalec Roald Amundsen. In leta 2007 z arktičnim morskim ledom Na najnižjih nivojih v 30 letih je bil prehod dovolj odprt za sprejem velikih tovornih ladij in raziskovalnih plovil.
Ali je morda Kuhar ugotovil, da je leta 1778 ta nedopustni prehod, če bi bil morski ledeni pokrov bolj takšen, kot je danes? Verjetno je Stern danes povedal za UW - vendar to še ne pomeni, da bi bilo lahko.
"Ena stvar se ni spremenila: še vedno je nevarno pluti po ledenih vodah," je dejal Stern.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 3. novembra v reviji Polar Geography.
