Medtem ko je večina od nas obtičala na planetu Zemlja, imamo srečo, da imamo precej pregledno ozračje. Starodavni so opazili planete, ki se sprehajajo po nebu, in občasne obiskovalce, kot so kometi.
Pred tisočimi leti je večina mislila, da so zvezde vladale naši usodi. Danes pa lahko opazimo znanost pri delu na planetih, asteroidih in kometih blizu doma. Zakaj si torej oglejte Osončje? Kaj nas lahko nauči?
1. Opredelitev planeta in lune je neizrazita.
Vsi vemo za tisto glasovno glasovanje Mednarodne astronomske unije leta 2006, ko je bil Pluton z planeta spremenjen v novoustanovljeni razred, imenovan "pritlikavi planeti." Toda definicija je sprožila polemiko med nekaterimi, ki so poudarili, da noben planet - pritlikavec ali kako drugače - ne očisti na primer soseske v svoji orbiti asteroidov. Menijo, da lune krožijo okoli planetov, vendar to ne zajema situacij, na primer lune, ki krožijo po asteroidih ali dvojnih planetov. Pokaže, da vam Sončni sistem zahteva več študij, da to ugotovimo.
2. Kometi in asteroidi so ostanki.
Ne, ne mislimo jesti ostankov - mislimo na ostanke, kot je včasih izgledal Osončje. Čeprav se na vremenske razmere in kraterje ter možnosti za življenje na planetih in lunah enostavno odvračajo, je pomembno zapomniti, da moramo biti pozorni tudi na manjša telesa. Kometi in asteroidi, na primer, bi lahko prinesli organsko in vodni led na naš lastni planet - s tem, kar bi potrebovali za življenje.
3. Vsi planeti so na isti "ravnini" in krožijo v isti smeri.
Pri obravnavi definicije planetov IAU imamo osem: živo srebro, Venero, Zemljo, Mars, Jupiter, Saturn, Uran in Neptun. Opazili boste, da ta telesa sledijo isti poti na nebu (ki se imenuje ekliptika) in krožijo proti Soncu v isti smeri. To podpira vodilno teorijo za nastanek Sončnega sistema, to je, da so planeti in lune ter Sonce nastali iz velikega oblaka plina in prahu, ki se je kondenziral in zavrtel.
4. Nismo nikjer blizu središča galaksije.
Merimo lahko velike razdalje po vesolju, če pogledamo stvari, kot so "standardne sveče" - vrsta eksplodirajočih zvezd, ki imajo navadno enako svetilnost, kar olajša napoved, kako daleč so od nas. Kakor koli, s pogledom na soseščino smo lahko ugotovili, da nismo nikjer v bližini centra galaksije Mlečna pot. NASA pravi, da smo od središčne supermasivne črne luknje oddaljeni približno 165 kvadratnih milijard milj, kar je verjetno dobra stvar.
5. Toda Osončje je večje, kot si mislite.
Mimo orbite Neptuna (najbolj oddaljenega planeta) je potrebno dolgo časa, da zapustimo Osončje. Leta 2012, približno 35 let po odhodu z Zemlje na enosmerno potovanje v zunanji sončni sistem, je Voyager 1 prehodil območje, kjer Sončevo magnetno in plinsko okolje uhaja v območje zvezd, kar pomeni, da gre za medzvezdni prostor. To je bilo od Zemlje neverjetnih 11 milijard milj (17 milijard kilometrov) ali približno 118 ekvivalentnih razdalj Zemlja-sonce (astronomske enote).
6. Sonce je zelo masivno.
Kako masivna? 99,86% mase Osončja je v naši lokalni zvezdi, kar vam pokaže, kje je prava težka teža. Sonce sestavljata vodik in helij, kar vam pokaže, da so ti plini v naši soseščini (in vesolju na splošno) veliko bolj obilni kot kamnine in kovine, ki jih na Zemlji bolj poznamo.
7. Tu še nismo končali z življenjem.
Tako zagotovo vemo, da na Zemlji obstaja življenje, vendar to ne izključuje kopice drugih krajev. Mars je že v antični preteklosti tekel po njem in na svojih polih je zamrznila voda - zato astrobiologi mislijo, da bi bil lahko dober kandidat. Obstaja tudi vrsta ledenih lun, ki bi lahko imeli oceane z življenjem pod gladinami, na primer Europa (pri Jupiterju) in Enceladus (pri Saturnu). Tu je tudi zanimiv svet Titana, ki ima na svoji površini "prebiotično kemijo" - kemijo, ki je bila predhodnica življenja.
8. Z osončenjem lahko bolje razumemo eksoplanete.
Eksoplaneti so v naših teleskopih tako oddaljeni in tako majhni, da je v njihovih atmosferah težko videti zelo veliko podrobnosti. Na primer, če pogledamo kemijo Jupitra, lahko naredimo nekaj napovedi o plinskih orjakih naprej. Če pogledamo Zemljo in Neptun, lahko bolje spoznamo razpon planetarnih velikosti, na katerih bi lahko obstajalo življenje (tiste "super-Zemlje" in "mini-Neptuni", ki jih včasih slišite.) In celo gledamo, kje je voda zmrzovanja v našem Osončju nam lahko pomagajo bolje razumeti linijo ledu na drugih lokacijah.
Za vesoljski časopis smo pisali članke o sončnem sistemu. Tu so dejstva o planetih v Osončju. Na Astronomy Cast smo posneli celo vrsto podkastov o Osončju. Oglejte si jih tukaj.
