Ker imajo asteroidi maso, imajo težo. Toda zdaj je radijski teleskop Arecibo v Portoriku predstavil najbližji primer - trojni sistem le 11 milijonov km (7 milijonov milj) od Zemlje.
Cornell astronom Michael C. Nolan je razkril, da je asteroid 2001 SN263 trojni sistem. Sam asteroid je bil odkrit že leta 2001 kot del avtomatizirane raziskave. On in njegovi sodelavci so 11. februarja posneli radijske posnetke vesoljskih skal. S preučevanjem slik so ugotovili, da imajo v resnici sistem treh predmetov.
Glavni osrednji asteroid je velik približno 2 km. Večja „luna“ je približno za polovico manjša, najmanjša pa približno 300 metrov.
Takšne asteroidne sisteme smo videli v pasu asteroidov, med Marsom in Jupitrom, vendar nikoli tako blizu. To omogoča znanstvenikom, da si jo predstavljajo z brez podrobnosti.
Ko raziskovalci odkrijejo vse več asteroidov blizu Zemlje, se začenjajo zavedati, da so binarni sistemi pravzaprav precej pogosti. Po Nolanovem mnenju je eden od šestih skoraj zemeljskih asteroidov binarni. Čeprav je to prvi viden trojni sistem skoraj na Zemlji.
Več asteroidnih sistemov je zelo koristno za astronome; omogočajo izračun mase. V sistemu z več objekti, kot je ta, lahko izračunate maso vsakega predmeta, tako da poznate različna obdobja (čas, potreben za dokončanje orbite). Raziskovalci lahko nato primerjajo maso binarnih predmetov s svetlostjo posameznih asteroidov, da ocenijo tudi njihovo maso.
Eno izmed velikih neodgovorjenih vprašanj: so se trije predmeti oblikovali skupaj ali so jih kasneje ujeli? Z gledanjem sistema skozi čas bo Nolan in njegova ekipa boljši občutek, če krožijo na povsem isti ravnini (kot je naš Sončni sistem). To bodo dokazi, ki so jih skupaj oblikovali pred milijardami let.
Arecibo je eno najboljših orodij za lov na asteroide, ki so na voljo astronomom; na žalost je zmanjšanje proračuna v ZDA postavilo v nevarnost prihodnost sistema.
Izvirni vir: Cornell News Release
