V starih časih so astronomi menili, da vsi nebesni predmeti - Sonce, Luna, planeti in zvezde - krožijo okoli Zemlje v vrsti kristalnih sfer. Odkrili so, da vsi planeti, vključno z Zemljo, dejansko krožijo okoli Sonca.
Znanstveniki niso le odkrili, da je preprosto dejstvo, da planeti krožijo proti Soncu, razkrilo osnovne razloge za to. Katera veriga dogodkov nas je pripeljala do našega trenutnega Osončja s planeti, ki krožijo okoli Sonca?
Astronomi, ki so mislili, da je Zemlja središče osončja
Ker živimo na Zemlji in vidimo predmete, ki segajo čez naš pogled na nebo, je naravno domnevati, da je Zemlja središče Vesolja. Pravzaprav je bila ta perspektiva - znana kot geocentrizem - privzeto za vse starodavne civilizacije. Sonce, Luna, planeti in zvezde so se vsak dan gibali okoli Zemlje. In ker se Zemlja sama po sebi ni zdela premikala, so astronomi, kot je Ptolemej, domnevali, da je Zemlja središče Vesolja. V resnici so šli tako daleč, da so ustvarili zelo podrobne modele za napovedovanje premikov predmetov z visoko stopnjo natančnosti, pri čemer so uporabili ta popolnoma netočen model Osončja. Predvidevanja, ki jih je dal Ptolemej, so bila uporabljena za izdelavo astroloških napovedi več kot 1500 let, dokler se ni pojavil veliko boljši model.
Pravzaprav je Sonce središče Osončja
Nov, natančnejši model Osončja se je pojavil šele v 16. stoletju, ko je poljski astronom Nikolaj Kopernik izdal svojo knjigo o vesolju: O revolucijah nebeških teles. Kopernik je natančno preuredil Osončje in postavil Sonce v središče heliocentrični model. In Zemlja je zasedla svoje mesto, kot le še en planet, ki kroži okoli Sonca - eden izmed šestih, ki so jih astronomi takrat poznali.
Kopernikov model je pomagal odgovoriti na dve vprašanji, ki sta stoletja vznemirjali astronome: zakaj se planeti v nekaj mesecih svetijo in zatemnejo (ker se bližajo in bolj odmikajo) in zakaj se zdi, da se planeti v retrogradnosti vrtijo in premikajo smer. Enostavna razlaga zaradi spremenjenih položajev Zemlje, planetov in zvezd v ozadju.
Toda zakaj krožijo proti Soncu? 
Ko so lahko natančno opisali naravo planetarnega gibanja v Osončju, so jim postavili bolj temeljno vprašanje: Zakaj planeti krožijo proti Soncu? Kakšno zaporedje dogodkov je pripeljalo do trenutnih gibanj planetov okoli Sonca?
Da bi to razložili, se moramo ozreti nazaj 4,6 milijarde let, preden je sploh obstajal Osončje. Namesto nas je bil velik oblak vodikovega plina, ki je ostal od velikega poka. Nekateri dogodek, kot je eksplozija supernove v bližini, je sprožil gravitacijski zlom oblaka, zaradi česar se vodikovi atomi medsebojno gravitirajo.
Vsak posamezen atom vodika je imel svoj zagon, in ko so se atomi zbrali v večje in večje gruče plina, ohranitev zagona na vseh delcih nastavi te grude plina. Predstavljajte si dva vrteča se padalca, ki v zraku trčita med seboj; po trčenju imajo novo hitrost in smer vrtenja, ki temelji na dodajanju izvirnih smernic.
Na koncu je bil ves ta plin vodik zbran v veliko vrtečo se kroglico plina, ki se je še naprej sesedala pod lastno težo. Ko se je sesedala, se je začela vrteti hitreje in hitreje, tako kot figura drsalec, ki ji vleče v roke, poveča hitrost vrtenja.
Vrtljiv oblak plina in prahu se je zaradi vrteče sile sploščil s soncem v središču, nato pa z materialom, ki ga obdaja, v obliki palačinke. Planeti so se oblikovali iz tega diska materiala in so zbirali delce prahu v večje in večje kamnine, dokler se skupaj niso zbrali predmeti velikosti planeta.
Planeti so v popolnem ravnovesju
Planeti krožijo proti Soncu, ker so ostali od nastanka Osončja. Njihovo trenutno gibanje je odvisno od gravitacijske privlačnosti Sonca v središču Osončja. Pravzaprav so v popolnem ravnovesju.
Na planete delujeta dve nasprotni sili: gravitacija jih potegne navznoter in vztrajnost njihove orbite, ki jih poganja navzven. Če bi bila gravitacija prevladujoča, bi se planeti spirali navznoter. Če bi bila njihova vztrajnost prevladujoča, bi se planeti spirali navzven v globok vesolje.
Planeti poskušajo odleteti v globok vesolje, toda gravitacija Sonca jih potegne v ukrivljeno orbito.
Raziskave nadalje:
Cornell Astronomy
Vesolje Aristotela in Ptolomeja
Kopernični model: Sončev sistem, osredotočen na sonce
Sončna meglica
O revoluciji nebesnih teles
Kopernikova revolucija
