Ognjena žoga Tunguska se je pojavila leta 1908 v nadaljnjih dosegih Rusije. Svetle luči, glasni zvoki in goreča toplota so signalizirali ta dogodek. Najnovejše merilne naprave so odkrile nepravilnosti daleč kot Britij, medtem ko je večina prebivalcev Evrope z veseljem videla pravljico kot nočno nebo. Leta kasneje so nekateri raziskovalci zemlje zapustili akcijo, da bi našli izjemno široko pokrajino podrtih dreves in požganih površin. Nadalje je tress padel po vzoru, ki nakazuje, da ga je raznesla izjemno močna sila. Vendar je bila glede na nevljudno ozračje v regiji ta ocena kratka in poznejši preiskovalci so desetletja ločili. Poleg tega je glede na politično ozračje takrat minilo skoraj 50 let, preden so prišli mednarodni raziskovalci. Kljub temu smo s plodno domišljijo, s katero smo ljudje blagoslovljeni, izkoristili, katere informacije so bile na voljo, skupaj z našim vse večjim kadrom znanja iz astrofizike, da bi zbrale številne utemeljitve za to ognjeno kroglo.
Surendra Verma predstavi svojo zbirko dogodkov in možnih vzrokov v gladko tekočem in zelo podrobnem prikazu. Začne s ponavljanjem znanih dejstev in številk. Ljudje, časi in kraji bralcu zapolnjujejo ozadje in poudarjajo izzive pri reševanju te skrivnosti. Zdi se, da veliko izhaja iz kratkosti dejstev in nedostopnosti regije. V ohlapnem kronološkem zaporedju Verma navezuje podrobnosti na način, ki bolj spominja na beleženje kot na pisanje romanov. Zdi se, da ostaja pri dejstvih in ima malo literarnega presežka s hiperbolo bodisi dejstev bodisi reakcij. Vendar lahko bralec zlahka naredi svoje lastne odbitke. Na primer, bil sem navdušen nad spoznavanjem majhnega zanimanja domačinov. Namesto da bi priznali ognjeno kroglo in se iz nje naučili, je bil njihov odziv obravnavati kot nekakšno mitsko situacijo, ki jo je bolje pustiti pri miru. Kljub temu, da se vedno zdi, da obstaja nekaj preveč radovednih vrst, so ljudje ta dogodek upoštevali in Verma njihova opažanja postavlja v ospredje.
Ko je vzpostavil to osnovo, nas Verma obravnava kot smorgasbord nastalih hipotez. Tega ne reši sam, kot predlaga podnaslov. Zdi se, da ima še dva namena. Eno je pokazati, da mnogi naravni procesi povzročajo podobne učinke. Ljudje so videli luči, slišali eksplozije in občutili toploto. Vir bi lahko bili asteroidi, kometi, jedrske eksplozije, snovi, zrcalne snovi, črne luknje, vesoljci itd. Drugi namen, ki ga zagotavlja, je razpravljanje o samih naravnih procesih. Te sitnice bodo za številne strani vzbudile radovedne radovedneže. Verma običajno izolira vsak postopek v posameznih poglavjih. Kot primer, poglavje o asteroidih obravnava njihovo značilno sestavo, lokacije znotraj našega osončja in pogostost presenetljivih planetov. Občasno omenimo možnost spremljevalne zvezde našega sonca, ki občasno preusmeri asteroide proti Zemlji. Verma na koncu knjige povzame podatke in izbere svojega najverjetneje osumljenega, tako kot drugo zadnje poglavje v skrivnostnem romanu.
Verma s kombinacijo znanstvenega in zgodovinskega ozadja predstavlja razlago razprav o ognjeni krogli in o fizičnih pojavih, ki bi lahko povzročili tako velik vpliv na rastlinstvo in živalstvo na Zemlji. Včasih se zdi, da opis znanosti zasenči dogodek. Na primer, velik razdelek opisuje izumrtje dinozavrov. Res je, ta način izumiranja, na nek način, prav tako skrivnosten kot ognjena krogla. Vendar pa so bili o asteroidih in kometih že razpravljali. Odkritje kraterja Chicxculub in njegove posledice se zdijo vrhunsko glavni temi. Glede na pomanjkanje podatkov ne preseneča ta relativni poudarek znanosti.
Ognjevalna krogla, ki je zaletela na sever Rusije, je morda posledica razumljivega fizičnega dogodka. Vendar pa, kot nam kaže Surendra Verama v svoji knjigi Tunguska Fireball, nismo ravno prepričani, kateri dogodek. Veliko v svoji zgodovini ostaja prikrito, medtem ko se vsaka od številnih priljubljenih hipotez opira na nasprotujoče si točke. Kljub vsemu pa je, tako kot pri vsaki dobri skrivnosti, tudi veliko osumljencev in dovolj vprašanj, da bi v sebi še naprej razmišljali in uživali.
Obzornik Mark Mortimer
