Kreditna slika: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini je videl Prometeja in Pandoro, dve lunari pastirja F-obroča, katerih nepredvidljiva orbita oba navdušuje znanstvenike in pustoši na obroču F.
Prometej (102 kilometra ali 63 kilometrov v širini) je na sliki levo od središča, znotraj F obroča. Pandora (84 kilometrov ali 52 kilometrov v širini) se pojavi nad središčem, zunaj obroča. Temna senca, ki jo je vrgel planet, se razteza več kot na pol čez A obroč, najbolj skrajni glavni obroč. Pikčasti vzorec, ki se pojavi v temnih predelih slike, je "šum" v signalu, ki ga je posnel sistem kamere, ki je bil nato povečan s predelavo slike.
F obroč je ozka zgradba v obliki traku, v tej geometriji je enaka nekaj kilometrov. Dve majhni, nepravilno oblikovani luni imata gravitacijski vpliv na delce, ki sestavljajo obroč F, ga omejujejo in morebiti vodijo do nastanka grud, pramenov in drugih struktur. Pandora preprečuje, da bi se F obroč razširil navzven, Prometej pa preprečuje, da bi se razširil navznoter. Vendar je njihova interakcija z obročem zapletena in ni popolnoma razumljena. Pastirji so tudi odgovorni za številne opažene strukture v Saturnovem obroču A.
Lune, ki so jih odkrili na slikah, ki jih je leta 1980 vrnilo vesoljsko plovilo Voyager 1, so v kaotičnih orbitah - njihove orbite se lahko nepredvidljivo spremenijo, ko se lune med seboj zelo približajo. To nenavadno vedenje je bilo prvič opaziti pri opazovanjih s vesoljskim teleskopom in Hubble leta 1995, ko so bili obročki vidni skoraj na robu zemlje in se je običajni bleščanje obročev zmanjšalo, zaradi česar so sateliti bolj vidni kot običajno. Na podlagi podatkov Voyagerja sta bila takrat oba satelita v tistem času drugačna, kot je bilo pričakovano.
Eden od ciljev misije Cassini-Huygens je izpeljati natančnejše orbite za Prometeja in Pandoro. Gledanje, kako se njihove orbite spreminjajo med trajanjem misije, bo pomagalo določiti njihove mase, kar bo pomagalo omejiti modele njihove notranjosti in omogočiti popolnejše razumevanje njihovega učinka na obroče.
Ta ozkokotna slika kamere je bila posneta skozi širokopasovni zeleni spektralni filter, osredotočen na 568 nanometrov, 10. marca 2004, ko je bilo vesoljsko plovilo oddaljeno 55,5 milijona kilometrov od planeta. Lestvica slike je približno 333 kilometrov (207 milj) na pik. Kontrast je bil močno izboljšan, podobo pa povečamo, da bi pomagala vidnost lun in tudi strukture v obročih.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti v Boulderju v Koloradu.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in domačo stran Cassinijeve skupine za slikanje, http://ciclops.org.
Izvirni vir: CICLOPS News Release
