Mastodoni so bili prazgodovinski sorodniki današnjih slonov. Tako kot njihovi sodobni bratranci so tudi mastodonti imeli kljove, luskasta ušesa in dolg nos. Obe živali, pa tudi volnati mamut, sta člana reda Proboscidea, imena, ki izhaja iz grške besede proboskis, kar pomeni nos.
Razlika med mastodonti in mamuti
Mastodoni in volnati mamuti so videti kot starodavni sloni, vendar so ločeni vrsti. Velika razlika med njimi je, ko so se pojavili na Zemlji. Mamuti so se pojavili pred približno 5,1 milijona let v Afriki, pravi Ross MacPhee, kustos v ameriškem prirodoslovnem muzeju v New Yorku. Mastodonci so se pojavili pred približno 27 milijoni do 30 milijonov let, predvsem v Severni in Srednji Ameriki.
Obstaja več drugih razlik. Mastodoni so bili nekoliko manjši od mamutov. Čeprav sta oba rastlinojeda, sta jedla drugače. Mastodonti so imeli tupo, stožčasto oblikovano krtino, ki bi zdrobila vegetacijo, medtem ko so mamuti jahali krtine, ki so rezali rastline, podobno kot današnji sloni. Naravoslovec Georges Cuvier jih je imenoval "mastodon" zaradi izboklin zob v obliki prsi, poroča Wired.
Videz
Za razliko od sodobnih slonov so imeli mastodonti precej manjša ušesa in čela in so bili pokriti z debelo plastjo rjavih las. Dlake na plaščih bi lahko zrasle do 35 cm (90 centimetrov), samci pa so narasli na 2,5 metra. Samice niso imele kljov.
Od stopala do ramena so bili mastodonti visoki med 2,5 in 3 m. Tehtali so med 4 in 6 ton (3.500 in 5.400 kilogramov), navaja Državni muzej Illinois. To se ne razlikuje veliko od njihovih sodobnih kolegov. Sodobni sloni tehtajo od 3 do 7 ton (2.722 do 6.350 kg) in visoki od 1,5 do 4,3 m visoki, poročajo The Defenders of Wildlife.
Habitat
Čeprav so se mastodoni pojavljali predvsem v Severni in Srednji Ameriki, so se sčasoma razširili po vsem svetu, na vseh celinah, razen na Antarktiki in v Avstraliji. Po navadi naseljujejo smrekovi gozdovi okoli dolin in močvirja, poroča Cochise College.
Izumrtje
Mastodoni so izumrli pred približno 10.000 leti. Obstaja veliko teorij, zakaj. Po mnenju univerze Simon Fraser se večina teh teorij sega do podnebnih sprememb in / ali človeškega lova. Nekateri znanstveniki menijo, da se je Zemlja pred ledeno dobo segrela prehitro, da bi se mastodon prilagodil ali da so jih ljudje lovili do izumrtja.
Drugi, kot raziskovalci Bruce Rothschild z medicinskega koledža Northeastern Ohio University of Richard in Richard Laub iz muzeja znanosti Buffalo v New Yorku, imajo drugačno teorijo. Ugotovili so, da ima 52 odstotkov od 113 mastodonov, ki so jih preučevali, znake tuberkuloze. Zaradi tega so raziskovalci pomislili, da je k izumrtju prispevala pandemija tuberkuloze. Čeprav smrt zaradi bolezni zveni kot resen in suh odgovor, "izumrtje običajno ni dogodek," je Rothschild povedal Live Science. Verjetno bolezen ni ubila živali neposredno, ampak jih je oslabila. Skupaj z izhodom iz ledene dobe in bojem proti ljudem vrsta preprosto ni mogla preživeti.
Odkritja fosilov
Prvi fosili mastodonta so bili najdeni leta 1705, v skladu z zgodovinskim projektom v Oregonu, ko so bili v dolini reke Hudson v New Yorku najdeni veliki delci zob in kosti. Kmalu leta 1807 je Thomas Jefferson osebno financiral ekspedicijo, ki jo je vodil William Clark, da je izkopal mastodon in fosil mamuta z mesta Big Bone Lick v Kentuckyju.
V zadnjih nekaj sto letih je bilo mnogo mastodonskih fosilnih odkritij. Včasih jih najdemo na nenavadnih mestih. Na primer, 16. oktobra 1963 je maršal Erb s pomočjo vlečne črte izkopal ribnik in našel fosile, ki so postali znani kot Perry Mastodon. V drugem primeru leta 2016 je bila vrtača v reki Aucilla na Floridi razglašena za "arheološki rudnik zlata", potem ko so v njej našli starodavno človeško orodje in kosti mastodon.
