Orbite dvojnih lunčkov okoli 87 Sylvia. Kreditna slika: ESO Klikni za povečavo
Ugotovljeno je bilo, da ima eden izmed tisoč manjših planetov, ki krožijo okoli Sonca, svoj mini planetarni sistem. Astronom Franck Marchis (kalifornijska univerza v Berkeleyju, ZDA) in njegovi sodelavci na Observatoire de Paris (Francija) so odkrili prvi trojni asteroidni sistem - dva majhna asteroida, ki krožijo po večjem, znanem od leta 1866 kot 87 Sylvia.
"Ker se zdi, da sta dvojna asteroida pogosta, ljudje že dolgo iščejo več asteroidnih sistemov," je dejal Marchis. "Nisem mogel verjeti, da smo ga našli."
Odkritje je bilo narejeno z Yepunom, enim od 8,2-metrskih teleskopov ESO-ja iz zelo velikega teleskopskega sklopa v Cerro Paranalu (Čile), pri čemer je uporabil izjemno ostrino slike, ki jo zagotavlja instrument prilagodljive optike NACO. S preverjenim načinom opazovanja v opazovalnici so Marchis in njegovi sodelavci lahko v šestih mesecih pridobili posnetke številnih asteroidov z neba, ne da bi dejansko morali potovati v Čile.
Eden od teh asteroidov je bil 87 Sylvia, za katero je bilo znano, da je bila od leta 2001 dvojna, iz opazovanj Mikea Browna in Jean-Luca Margota s teleskopom Keck. Astronomi so NACO uporabljali za opazovanje Sylvije 27-krat, v dvomesečnem obdobju. Na vsaki od slik je bil viden znani majhen spremljevalec, ki je Marisu in njegovim sodelavcem omogočil natančno izračunavanje njegove orbite. Toda na 12 slikah so astronomi našli tudi bližjega in manjšega spremljevalca. 87 Sylvia torej ni dvojna, ampak trojna!
Ker je 87 Sylvia dobila ime po Rhea Sylvia, mitični materi ustanoviteljev Rima, je Marchis predlagal, da se posojili dvojčici poimenujeta po teh ustanoviteljih: Romulus in Remus. Mednarodna astronomska zveza je imena odobrila.
Sylvijine lune so bistveno manjše in krožijo v skoraj krožnih orbitah ter v isti ravnini in smeri. Najbližja in na novo odkrita luna, ki kroži približno 710 km od Sylvije, je Remus, truplo, ki je samo 7 km in kroži po Sylviji vsakih 33 ur. Drugi, Romulus, kroži na približno 1360 km v 87,6 urah in meri približno 18 km.
Asteroid 87 Sylvia je eden največjih znanih iz glavnega pasu asteroidov in se nahaja med orbitoma Marsa in Jupitra približno 3,5-krat bolj oddaljen od Sonca kot Zemlje. Bogastvo podrobnosti, ki jih ponujajo slike NACO, kaže, da je 87 Sylvia oblikovana kot grudast krompir, ki meri 380 x 260 x 230 km. Vrti se hitro, enkrat na 5 ur in 11 minut.
Opazovanja lunletinih orbitov astronomom omogočajo natančno izračunavanje mase in gostote Silvije. Ker je gostota le 20% večja od gostote vode, je verjetno sestavljena iz vodnega ledu in ruševin iz prvotnega asteroida. "To bi lahko bilo do 60 odstotkov praznega prostora," je dejal soodkritelj Daniel Hestroffer (Observatoire de Paris, Francija).
"To je najverjetneje asteroid z ruševinami," je dodal Marchis. Ti asteroidi so ohlapna sestava kamnin, verjetno posledica trčenja. Dva asteroida sta se zaletela drug v drugega in se zmotila. Novi asteroid pod ruševinami je nastajal pozneje z nabiranjem velikih drobcev, medtem ko so lunine najbrž ostanki trka, ki jih je zadel trk, ki jih je zajel novo nastali asteroid in se na koncu naselil v orbito okoli njega. "Zaradi načina oblikovanja pričakujemo, da bomo videli več takšnih asteroidnih sistemov."
Marchis in njegovi sodelavci bodo o svojem odkritju poročali v številki revije Nature 11. avgusta hkrati z napovedjo tistega dne na konferenci o meteorju asteroidov komet v Arma? O dos B? Zios, država Rio de Janeiro, Brazilija.
Izvirni vir: ESO News Release
