Anglo-avstralski teleskop v Novem Južnem Walesu opazuje, kako lene velikanske galaksije pridobivajo velikost - in to ne, ker ustvarjajo svoje zvezde. V raziskovalnem projektu, imenovanem raziskava Galaxy And Mass Assembly (GAMA), je skupina avstralskih znanstvenikov pod vodstvom profesorja Simona Driverja v Mednarodnem centru za radioterapevtsko raziskovanje (ICRAR) ugotovila, da so najmočnejše galaksije vesolja raje "pojedle" svoje sosede .
Glede na ugotovitve, objavljene v reviji "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society", so astronomi preučili več kot 22.000 posameznih galaksij, da bi videli, kako rastejo. Očitno manjše galaksije so izjemni zvezdniki, ki tvorijo svoje zvezdne člane iz lastnih plinov. Vendar so večje galaksije lene. Niso zelo dobri v zvezdni ustvarjanju. Te množične pošasti redko sami proizvajajo nove zvezde. Kako torej rastejo? Kanibalizirajo svoje spremljevalce. Doktor Aaron Robotham, ki ima sedež na Univerzi v Zahodni Avstraliji v vozlišču Mednarodnega centra za radioastronomske raziskave (ICRAR), pojasnjuje, da so njihovi težki vrstniki zaužili manjše 'pritlikave' galaksije.
"Vse galaksije se začnejo majhne in rastejo, če zbirajo plin in ga zelo učinkovito spreminjajo v zvezde," je dejal. "Potem jih vsaka polna galaksija popolnoma uniči."
Kako se torej naša domača galaksija drži do teh ugotovitev? Dr. Robotham, ki je vodil raziskavo, je dejal, da je Mlečna pot na prelomni točki in da naj bi zdaj rasla predvsem z jedjo manjših galaksij, ne pa z nabiranjem plina.
"Mlečna pot se že dolgo ne združuje z drugo veliko galaksijo, vendar še vedno lahko vidite ostanke vseh starih galaksij, ki smo jih kanibilizirali," je dejal. "V približno štirih milijardah let bomo pojedli tudi dve bližnji pritlikavi galaksiji, Veliki in Mali Magelanski oblaki." Robotham je dodal še, da Mlečna pot ne bi ušla neokrnjena. Sčasoma bomo čez približno pet milijard let naleteli na bližnjo Andromedino galaksijo in mize bodo obrnjene. "Tehnično nas bo Andromeda pojedla, ker je bolj množična," je dejal.
Kaj se točno dogaja tukaj? Ali gre za obojestransko privlačnost? Po besedah dr. Robothama, ko galaksije rastejo, pridobijo težje gravitacijsko polje, ki jim omogoča enostavno sesanje sosednjih galaksij. Toda zakaj nehajo proizvajati lastne zvezde? Je to zato, ker so izčrpali svoje gorivo? Robotham je dejal, da se nastajanje zvezd v resnično ogromnih galaksijah upočasni, "morda zaradi ekstremnih povratnih dogodkov v zelo svetlem območju v središču galaksije, imenovanem aktivno galaktično jedro."
"O tej temi je veliko razpravljati, vendar je priljubljen mehanizem, ko aktivno galaktično jedro v bistvu kuha plin in preprečuje, da bi se ohladilo, da bi tvorilo zvezde," je dejal dr. Robotham.
Bo celotno vesolje nekega dne postalo le ena sama velika galaksija? V resnici lahko gravitacija zelo povzroči, da se skupine galaksij in gruče združijo v omejeno število super-velikanskih galaksij, vendar bo to trajalo veliko milijard let.
"Če bi čakali resnično, resnično, zelo dolgo, se bo to sčasoma zgodilo, a do zdaj resnično mislim velikokrat starost vesolja," je dejal dr. Robotham.
Medtem ko ugotovitve raziskave GAMA niso trajale več milijard let, se niso zgodile tudi čez noč. Vse skupaj je trajalo sedem let in več kot 90 znanstvenikov - in to ni bilo niti eno razodetje. Iz tega dela je izšlo več kot 60 publikacij in še 180 je v nastajanju!
Originalna zgodba Souce: Pošastne galaksije pridobivajo težo, če jedo manjše sosede - ICAR
Nadaljnje branje: „Galaksija in množično sestavljanje (GAMA): Galaksije v tesnih parih, združitve in prihodnja usoda zvezdne mase“ v Mesečnih obvestilih Royal Astronomical Society. Objavljeno v spletu 19.9.2014 na: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Različica predtiska je dostopna na naslovu: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
