NASA je v ponedeljek zjutraj izvedla uspešen test nove vrste toplotnega ščita, ki bi omogočil pristanek večjih tovorov na Marsu. "To je bil majhen demonstrator," je dejala Mary Beth Wusk, vodja projekta IRVE s sedežem v Langley Research Center. "Zdaj, ko smo dokazali koncept, želimo izdelati bolj napredne aeroshells, ki bodo zmožni prenašati višje stopnje toplote."
IRVE so vakuumsko zapakirali v plašč premera 38 cm (15 palcev) in ga izstrelili z raketo Black Brant 9 iz Nasinega letališča Wallops na letalu Wallops Island, Va., Ob 8:52 popoldne EDT. 3 metrski toplotni ščitnik s premerom 10 metrov, izdelan iz več plasti industrijske tkanine, prevlečene s silikonom, napihnjen z dušikom do gob oblike v nekaj minutah po odprtini.
V štirih minutah leta je raketa dosegla 210 km (131 milj) in postavila toplotni ščit, ki je potreboval manj kot 90 sekund. Glede na kamere in senzorje na krovu, ki so inženirjem na terenu prenašali podatke v realnem času, se je toplotni ščit razširil na polno velikost in zašel v prosti hitri hit. Ključni poudarek raziskave je bil približno šest minut in pol na višini približno 50 milj, ko je aeroshell ponovno vstopil v Zemljino ozračje in doživel svoje najvišje ogrevanje in merjenje tlaka v obdobju približno 30 sekund.
"Naš sistem za inflacijo, ki je v bistvu poveličeni rezervoar za potapljanje, je deloval brezhibno, kar je naredila tudi prožna aeroshell," je dejal Neil Cheatwood, glavni raziskovalec IRVE in glavni znanstvenik za projekt Hipersonics v Nasinem raziskovalnem centru Langley v Hamptonu, Va. " danes sem resnično navdušen, ker je to prvič, da je kdo uspešno vozil napihljivo vozilo za ponovno najem. "
Po mnenju raziskovalcev napihljivi toplotni ščiti obljubljajo prihodnje planetarne misije. Na primer, da bi na Marsu pristala večja masa na višjih nadmorskih višinah, morajo načrtovalci misij maksimirati območje vleka vhodnega sistema. Večji kot je premer aeroshela, večja je lahko obremenitev.
Za več informacij o težavah pristajanja na Marsu in drugih napihljivih toplotnih ščitnikih in nadzvočnih zaviralcih, ki se razvijajo, si oglejte naš prejšnji članek z Rob Manning iz podjetja JPL in Glen Brown iz podjetja Vertigo, Inc.
Viri: NASA, NASA
