Ko so astronomi začeli ugotavljati, kako zvezde umirajo, so pričakovali, da mora biti masa ostankov, naj gre za bele pritlikavce, nevtronske zvezde ali črne luknje. Z drugimi besedami, gladka bi morala biti porazdelitev ostankov mase iz deleža sončne mase, do skoraj 100-kratne mase sonca. Kljub temu so opažanja jasno pokazala pomanjkanje predmetov na meji nevtronskih zvezd in črnih lukenj, ki tehtajo 2-5 sončne mase. Kje so torej vsi šli in kaj bi to lahko pomenilo o eksplozijah, ki ustvarjajo take predmete?
Vrzel so prvič opazili leta 1998 in so jo prvotno pripisali pomanjkljivim opazovanjem črnih lukenj. Toda v zadnjih 13 letih se je vrzel zmanjšala.
Da bi to razložili, je novo raziskavo izvedla skupina astronomov, ki jo je na varšavski univerzi vodil Krzystof Belczynski. Po nedavnih opažanjih je ekipa domnevala, da minljivosti ne povzroča pomanjkanje opazovanj ali selekcijskega učinka, temveč preprosto ni bilo veliko predmetov v tem masnem območju.
Namesto tega si je ekipa ogledala motorje supernov, ki bi ustvarili take predmete. Pričakuje se, da bodo zvezde, manjše od ~ 20 sončnih mas, eksplodirale v supernove, pri čemer bodo puščale nevtronske zvezde, medtem ko naj bi se tiste, večje od 40 sončnih mas, strpale neposredno v črne luknje, pri čemer ne bo več fanfarov. Zvezde med temi razponi naj bi zapolnile to vrzel od 2-5 ostankov sončne mase.
Nova študija predlaga, da vrzel nastane s prelomnim stikalom v procesu eksplozije supernove. Na splošno se supernove pojavijo, ko so jedra napolnjena z železom, ki z zlivanjem ne more več ustvarjati energije. Ko se to zgodi, pritisk, ki podpira maso zvezde, izgine in zunanji sloji se zrušijo na neizmerno gosto jedro. To ustvari udarno valovanje, ki se odraža v jedru in se razmahne navzven, se razleti na bolj propadajoč material in ustvari zastoj, kjer zunanji tlak uravnoteži padajoči material. Da se bo supernova nadaljevala, potrebuje zunanji udarni valov dodaten zagon.
Medtem ko se astronomi ne strinjajo o tem, kaj natančno lahko povzroči to revitalizacijo, nekateri predlagajo, da nastane kot jedro, pregreto na stotine milijard stopinj, oddaja nevtrine. Pod normalnimi gostotami ti delci potujejo mimo večine materije, toda v predelih superdebel znotraj supernove se mnogi zajamejo, ponovno segrejejo material in potisnejo udarno valovanje nazaj, da ustvarijo dogodek, ki ga opazimo kot supernovo.
Ne glede na to, kaj ga povzroča, ekipa predlaga, da je ta točka kritična za končno maso predmeta. Če eksplodira, bo velik del potomstva izgubljen, kar ga bo potisnilo proti nevtronski zvezdi. Če se ne potisne navzven, se material zruši in vstopi v obzorje dogodkov, naloži se na maso in pripelje končno maso navzgor. To je trenutek vse ali nič.
In trenutek je dober opis, kako hitro se to zgodi. Na večina, astronomi predlagajo, da ta preplet med zunanjim šokom in notranjim propadom traja eno sekundo. Drugi modeli časovno lestvico postavijo na desetino sekunde. Nova študija ugotavlja, da hitreje kot se odloči, bolj izrazit je razkorak v nastalih predmetih. Dejstvo, da obstaja vrzel, je torej lahko dokaz, da gre za delno drugo odločitev.
