Nazaj v Ye Olden Timesu je bilo delo astronoma precej ekskluziven klub. Nasprotno pa so današnje sodobne opazovalnice veliko bolj demokratične in ponujajo veliko sočnih znanstvenih informacij za raziskovalce po vsem svetu. Toda ta enostavnost dostopa prihaja s svojo ceno: instrumenta ne boste dobili vsi zase in to je izziv za mlade znanstvenike in njihove raziskave.
Kar je bilo res leta 1618, je v letu 2018 še vedno resnično: če imate denar, si lahko sestavite opazovalno hišo in si ogledate zaslon po teleskopski srčni vsebini. Toda izzivi in vprašanja, s katerimi se sooča današnja astronomska skupnost, so popolnoma drugačnega okusa kot tisti, ki so se soočali pred stoletji. Seveda lahko objavite ročno narisane skice lunarnih kraterjev, vendar boste težko objavili, saj vas je zajel neki G. Galilei.
Ne razumite me narobe: ljubiteljski astronomi imajo še vedno dragoceno mesto v znanstvenem podjetju 21. stoletja, ki omogoča vse vrste državljanskih znanstvenih projektov, lov na komet in še kaj. Toda velika večina prispevkov o astronomiji, ki jih vsak dan pošiljamo v revije, temelji na množičnih, kompleksnih,industrijski opazovalnice.
Te instalacije so za astronomijo nekaj relativno novega. Od klasike, kot je Hubble vesoljski teleskop, do novincev, kot je ALMA, nam ti pripomočki pomagajo odkleniti nekaj najglobljih, najtežje odgovorljivih vprašanj v naravi. Kakšno je bilo naše vesolje v mladosti? Kako se planeti oblikujejo okoli zvezd? Kaj se zgodi, ko se galaksije trčijo? Smo sami?
Vsa odlična vprašanja. Vsa res, res težka vprašanja. Vsedrago vprašanja.
Da bi zgradili instrument, ki bi pomagal rešiti nekatere od teh ugank, se morajo vsi vnesti. Mogoče vladni urad, kot so NASA, ESA ali NSF, dobi žogo. Toda to ne bo dovolj. Mogoče se pojavijo zasebne obleke, kot je Sloan Foundation. Mogoče posamezne univerze dodajo na kup. Mogoče se zabavi pridruži mednarodni sodelavec. Običajno je vse zgoraj navedeno.
Del zagonetke porabetoliko denarja Na enem samem teleskopu ali objektu je, da v mnogih primerih ni mogoče, da bi izvirni partnerji iz njega izvlekli vso znanstveno vrednost. Če je življenjska doba instrumenta (na primer) 10 let in je 20 prvotnih partnerjev, potem ne bi mogli, da bi ti partnerji v omejenem času naredili vse vredno.
Rešitev: odpri! Instrument spremenite v vir skupnosti. Predlog ustanove ima morda v mislih določen nabor znanstvenih ciljev - ki vsebujejo pomisleke in kompromise, ki se nanašajo na načrtovanje, ki gredo v porabo milijonov dolarjev - vendar naj bi bili tudi splošni instrumenti. Seveda začetni partnerji prej dobijo nekaj, kar verjamejo v vzrok (morda bodo že nekaj let misije namenili namenskemu času ali izključni uporabi), vendar kmalu dovolj, da se Joe in Jane Astronom lahko spopadeta. .
Toda kot pri večini stvari v življenju, ni enostavno. Zdaj, ko je stvarzgrajeno je veliko cenejedelujejo, zato je cena vstopa precej nižja. Tako nizko, da bi si mnogi raziskovalci in skupine lahko zamislili, da bi s tem teleskopom preučili nekaj novega. Toda opazovalnica lahko deluje le toliko ur na dan (er, noč). Treba je redno vzdrževati. Nadgradnje so načrtovane in načrtovane. Sčasoma bo objekt preveč nemoten ali zastarel, da bi lahko še naprej obratoval. In tako naprej.
Skratka, preveč raziskovalcev prosi za premalo časa. Obstaja več dobrih idej za uporabo nekaj dragocenih svetovnih opazovalnic, kot je čas, da jih prilagodimo vsem. Torej morajo astronomi tekmovati: oblikujejo predlog, predložijo pregledno ploščo in čakajo na odobritev. Če zmagajo, jim dodelijo čas in nadaljujejo z raziskovanjem.
Če izgubijo, počakajo.
Zaradi teh razmer je za mlade raziskovalce še posebej težko. Takoj, ko začne astronomer začeti podiplomsko šolo, ura začne tikati. Medtem ko severnoameriške univerze običajno ne postavljajo roka za doktorsko disertacijo, potrpežljivost oddelkov (in svetovalcev) lahko traja le tako dolgo. Če niste predolgo produktivni, boste seveda - vljudno, prosili, da ponovno premislite o svojih življenjskih odločitvah.
Ena prvih znanj, ki se jih mladi astronom nauči, je predlog: kako napisati prepričljiv primer, da bi dobili dostop do časa teleskopa za svoje raziskave. Druga veščina, ki se je naučijo, je potrpežljivost. Njihov prvi predlog verjetno ne bo uspel, najverjetneje pa drugi. In tretjič. In vraga, morda njihova desetina.
To je v redu, zamude pa so sestavni del raziskovalnega življenja astronoma (borijo se z oblaki že tisočletja). Sčasoma se bodo naučili (ali natančneje, bolje se bodo naučili), kako napisati prepričljiv predlog in svojo kreativno, drzno, inovativno idejo prodati opazovalnemu odboru za pregledovanje. Dobili bodo dostop, opazili, zbrali podatke in nekaj mesecev po cesti oddali rezultate za medsebojni pregled.
Kaj pa, če zamude ni posledica njihovega pomanjkanja izkušenj ali spretnosti? Kaj pa, če zamudo povzročijo dejavniki, ki niso pod nadzorom katerega koli astronoma? Kaj pa, če bo instrument za eno leto izklopljen, ker je bilo odloženo vzdrževanje odloženo le predolgo? Kaj pa, če se kapricična vlada odloči, da ne bo obnovila letnega proračuna? Kaj pa, če načrtovana nadgradnja nikoli ne ugleda luči noči? Kaj pa, če se celotna stvar prekliče, preden se sploh začne?
To boli in nesorazmerno škodi mladim astronomom. Profesor s polnim izkušnjami lahko, ali nevihta z obstoječimi štipendijami za raziskave ali (drhteti) učne naloge za nadaljevanje plačevanja hipoteke. Toda izredni študent je izredno težko v celoti prenoviti raziskovalne načrte v srednjem toku in še vedno opraviti kompetentno disertacijo v razumnem času. In če jim kljub zamudam to uspe, to lahko škodi njihovim dolgoročnim poklicnim perspektivam: kako dobro bi lahko natančno ocenili kakovost potencialnega raziskovalca fakultete, če nikoli ne bi dobili priložnosti, da zasijejo?
