Astronomi z univerze v Bostonu so skrbno preslikali orjaške plinske oblake v naši regiji Mlečne poti, ki so nudili namige okolju, ki so pripomogli k ustvarjanju našega Osončja. Če jih gledamo na tej valovni dolžini, so oblaki veliko bolj pregledni in razkriva se njihova notranja struktura. Vsi oblaki, ki so jih do zdaj preučevali, so grudasti in sčasoma bodo rojstne kraje zvezd.
Skupina astronomov z Inštituta za astrofizična raziskovanja univerze Boston je izdelala najjasnejši zemljevid do danes velikanskih plinskih oblakov na Mlečni poti, ki služijo kot rojstne kraje zvezd. Z zmogljivim teleskopom so astronomi izsledili emisije redke oblike ogljikovega monoksida, imenovane 13CO, za risanje dela naše domače galaksije in njenih molekularnih oblakov, ki tvorijo zvezde.
Raziskovalci upajo, da bo nova ilustracija pripomogla k prepoznavanju dodatnih oblakov in preučevanju njihove notranje strukture, da bi bolje razumeli izvor zvezd, kot je sonce, ki je začelo svoje življenje v takem oblaku pred približno 5 milijardami let. Podatki in slike so objavljeni v marčni številki priloge Astrofizični časopis.
Osemletni projekt, imenovan Galactic Ring Survey (GRS) Boston University-Five College Astronomy Observatory (GRS), je vodila skupina astronomov s sedežem na BU, Univerzi v Kölnu v Nemčiji in Univerzi v Massachusettsu.
Za izdelavo podrobne slike so astronomi preslikali lokacijo 13CO v Mlečni poti s pomočjo velikega radijskega teleskopa, ki ga upravlja FCRAO z Univerze v Massachusettsu, ki zajema in slika radio emisije s frekvenco blizu 100.000 MHz - približno 1.000 krat večjo od FM postaje. Če gledamo v emisiji iz 13CO, so oblaki veliko bolj pregledni od tradicionalno preučenega 12CO, ki je ekipi omogočil, da se je poglobil v njihovo notranjost.
"Vrednost tako velikega dosega slik je, da nam omogoča prepoznavanje osnovnih vzorcev porazdelitve plina in hitrosti, ki kažejo na ključne fizične procese, ki se odvijajo v fazi molekularne pline medzvezdnega medija," je dejal doktor Mark Heyer, raziskovalec iz podjetja UMass, ki je vključen v projekt.
Z uporabo novega sprejemnika, razvitega v UMassu, so astronomi lahko upodabljali strukturo oblakov hitreje in z veliko natančnejšimi podrobnostmi kot pri vseh prejšnjih poskusih. Kot dodatna korist distribucija oblakov opredeljuje tudi spiralno strukturo Mlečne poti.
"Ironično je, da ker živimo v Mlečni poti, vemo več o oblikah veliko bolj oddaljenih galaksij, ki so boljše od naših," je dejal James Jackson, profesor astronomije na BU in glavni raziskovalec študije. "Zemljevid GRS nam pomaga bolje razumeti konfiguracijo domače galaksije in njenih komponent."
"Ko sem videl sliko GRS, sem takoj vedel, da gre za nekaj groznega. Bilo je kot prvič, ko sem kot otrok oblekel očala in se spraševal, kako sem se kdaj spopadel, ne da bi vedel za vsako obliko, obris in podrobnosti sveta okoli sebe, «je povedal dr. Ronak Shah, raziskovalec iz BU, ki je delal na projekt. „GRS to vpliva na veliko nas. Mislili smo, da razumemo Mlečno pot in takrat je GRS razkrila toliko več podrobnosti, da jih je treba raziskati. "
Po besedah doktorja Roberta Simona, ki je zdaj na univerzi v Kölnu, vendar je projekt začel z Jacksonom leta 1998 na BU, bodo informacije iz GRS pomembne nove baze podatkov za preučevanje molekulskih oblakov in strukture Mlečne poti za generacije astronomi.
Znanstveniki zdaj natančno analizirajo sliko in ena od prvih ugotovitev je verjetna identifikacija temnih, hladnih molekularnih oblakov v najzgodnejših fazah razvoja zvezd.
"Podatki iz raziskave Galaktičnega obroča kažejo, da so ti oblaki sorazmerni aktivnim svetlim oblakom, ki tvorijo zvezde, a ker jih vgrajene zvezde še niso ogrevale, so veliko hladnejši in tišji," je dejal Jackson. "Nadaljnje študije teh oblakov bodo dale dodatne pomembne namige o izvoru zvezd, saj jih bomo lahko preučili v zgodnejšem obdobju njihovega življenja."
Še en zanimiv rezultat je, da imajo vsi do zdaj preučeni molekularni oblaki podobne grudaste strukture, ne glede na njihovo velikost, maso in aktivnost, ki tvorijo zvezde. Te grudice bodo sčasoma postale zvezde in po mnenju raziskovalcev ta podobnost kaže, da vsi oblaki tvorijo zvezde različnih mas v približno enakem razmerju.
Mlečna pot je ogromen disk s 100 milijardami zvezd, plina in prahu, in ker je raven, je zemljevid dolg in ozek. Ker večina Galaksije leži na južnem nebu, nedosegljivo teleskopom severne poloble in ker je veliko molekulskih oblakov plina koncentriranih proti notranjim območjem, je bil posnet le del.
Inštitut za astrofizične raziskave (IAR) je bil ustanovljen leta 1998 z namenom spodbujanja in olajšanja raziskav in izobraževanja iz astrofizike na bostonski univerzi. IAR podpira raziskave članov fakultete za astronomijo BU, podiplomske in dodiplomske študente ter podoktorske in višje znanstvene sodelavce. Poleg tega IAR upravlja in usklajuje uporabo astrofizičnih raziskovalnih zmogljivosti in spodbuja načrtovanje, razvoj in delovanje instrumentov in teleskopov za astronomske raziskave.
Univerza v Bostonu, ustanovljena leta 1839, je mednarodno priznana visokošolska in raziskovalna ustanova. Z več kot 30.000 študenti je četrta največja samostojna univerza v ZDA. BU vsebuje 17 šol in šol ter številne multidisciplinarne centre in inštitute, ki so osrednji za raziskovalno in učno misijo šole.
Izvirni vir: Boston University
