Subrahmanyan Chandrasekhar, ali Chandra, je bil rojeni otrok v Indiji. Takoj od odličja na dodiplomski šoli v globinah Indije je vstopil v hladne, vlažne vzpone univerze Cambridge. Z malo rojaki in malo izkušenj z načini približevanja angleške univerze se je trudil, da bi dodal nekaj koristnega. Odličen v matematiki in želeti narediti pečat, je stopil na razmeroma novo področje astrofizike. Zlasti je vzpostavil matematično osnovo za degeneriranje zvezd. Težava je bila seveda v tem, da je matematika ob smrti prevelike zvezde pokazala, da bo implozija zaradi mrtvega kolena privedla do neskončne mase v zanemarljivem volumnu. Ker so fiziki sprejeli, da se narava sramoti vakuumov in neskončnosti, nihče ni podprl rezultatov Chandra, čeprav so se strinjali z matematiko. Šele 40 let pozneje se je Chandra z napredkom v znanju in odkrivanjem podpisov črnih lukenj v vesolju maščeval. Čeprav je živel, da bi videl ta rezultat, je bil glede na začetni utrip, zlasti od Sir Arthurja Eddingtona, Chandra manj kot zadovoljen.
Vključevanje človeške razsežnosti v znanstveno odkritje je lahko fascinantno. Arthur Miller to dobro upodobi, ko je predstavil pregled sprejema Chandrajevih izračunov za degeneriranje belih škratov. Chandra je bil "moker za ušesi" novi diplomant, ki je verjel v znanstveno metodo za vzpostavljanje ali ovrženje teorij. Na ta način Miller nato pokaže, da je Chandra naletel na zaznaven in domiselni odpor sprejetega svetovnega strokovnjaka in kolega Cambridgea astrofizika Sir Arthurja Eddingtona. Miller prebere podrobnosti iz izvirne dokumentacije, iz katere je razvidno, kako je Chandra imel verbalno podporo večine, če ne vseh vodilnih praktikov na tem področju, kot so Bohr, Dirac in Pauli. Toda nihče ni napisal nobene podpore Chandri zaradi zaskrbljenosti, da bi prestopil Eddington.
Kot je razvidno iz več kot 50 strani referenčnega gradiva, Miller ponuja verodostojne podrobnosti o dogodkih pred 70 leti. Omejilo ga je, da je posestvo Sir Arthurja Eddingtona že zdavnaj uničilo skoraj vse njegove osebne dokumente. Poleg tega je Chandra ponavadi deloval solo, zato je le malo drugih lahko dalo opise njegovega značaja. Zaradi tega Miller posveča Chandra samo eno poglavje, ki opisuje njegova zgodnja leta, drugo pa opisuje Eddingtonova. Tako nadomešča pomanjkanje osebnih podatkov, tako da vsebuje podrobnosti o številnih drugih ljudeh, ki so sestavljali uganko glede črnih lukenj. Na strani ali dveh so pogosto osebna doživetja, na primer čas Karla Schwarzschilda v prvi vrsti ali Yakov Zel'dovich, ki igra ulov s kroglico z zdravili. Včasih gre daleč daleč, tako da vključi anekdote potnikov, ki so se skozi bar v Mehiki odpravili na pot do Los Alamosa. Vendar pa ti delčki dodajo prijetno barvo tej zgodovinski sinopsis. Kot takšno središče knjige vsebuje več osebnosti in njihovih prispevkov, ne pa pomembnosti za Chandra in Eddingtona.
Zaradi tega se Miller nekoliko sprijazni s svojim prvotnim postulatom, da Eddingtonova nezadovoljnost s predstavitvijo Chandra iz leta 1935 zadrži polje astrofizike 40 let. Namesto tega Miller v kasnejših poglavjih navaja, da je Chandra ohranila obsežno produkcijo zelo cenjene matematike, saj je zbrala večino nagrad, ki so se zbrale za Nobelovo nagrado. Poleg tega Miller kaže stalen napredek v astrofiziki. To pomeni, da čeprav Chandrova matematična ugibanja niso bila sprejeta, so eksperimentalisti nadaljevali z našim razumevanjem. Zdi se, da je Miller v eno knjigo združil dve ideji. Eden preučuje interakcijo med Eddingtonom in Chandra. Drugi opisuje kronološke korake v astrofiziki, zlasti v zvezi z degeneracijo zvezd. Vsota je osebna zgodovina astrofizike poznega dvajsetega stoletja s posebnim poudarkom na dveh zgodnjih avtorjih.
Nekateri ljudje imajo seveda darila, ki se podeljujejo znanstveni razlagi. Vendar pa ljudje prihajajo s popolnim naborom manj kot zvezdniških osebnosti. Teoretiki imajo tako resnično lahko čas, dokler se praktiki ne ujamejo. Arthur Miller v Imperij zvezd opisuje čas preizkušnje Subrahmanyana Chandraseharja, ki je verjel v črne luknje veliko preden so se pojavili kakršni koli dokazi. Toda Miller pokaže, kako so eksperimentalci dohiteli tega teoretika, ki je gledal tako daleč pred vsemi drugimi.
Obzornik Mark Mortimer
