Košček izgubljene celine je bil odkrit pod Kanado - dokazi pa so se skrivali v skalah, ki izvirajo iz Zemljine notranjosti, kjer se oblikujejo diamanti.
Skrivnost je bila skrita v vrsti diamantne vulkanske kamnine, znane kot kimberlit. Kimberlite izvira globoko pod zemljo magme v Zemljinem plašču in pobira diamante s hitrim vozilom, ko med vulkanskimi izbruhi hiti proti površju. Kimberlit z otoka Baffin na severu Kanade je zbralo podjetje za rudarstvo in proizvodnjo diamantov.
Znanstveniki so ugotovili, da se mineralna kemija kimberlita otoka Baffin ujema s starodavno in davno izgubljeno celino, ki se je oblikovala pred skoraj tremi milijardami let in se razbila pred 150 milijoni let. Del te "izgubljene" celine še vedno zasidra del Severne Amerike, in glede na lokacijo vzorcev kimberlita je velikost te starodavne plošče približno 10% večja, kot so mislili prej, raziskovalci so poročali v novi raziskavi.
"Iskanje teh" izgubljenih "kosov je kot iskanje manjkajočega koščka sestavljanke," je v izjavi zapisala vodilna avtorica študije Maya Kopylova, geologinja z univerze British Columbia v Kanadi.
Zemeljske kopenske mase ali celine niso vedno izgledale tako kot zdaj. Prve celine so se pojavile, ko je bila Zemlja le nemirni otroški planet. Te starodavne in ogromne skalne plošče, imenovane kratoni, so se nato razbile, da so nastale manjše kopenske mase.
"En delček severnoatlantskega kratona je zdaj del Škotske," je Kopylova povedala Live Science v elektronskem sporočilu. Drug delček je del Grenlandije, še en pa del Labradorja na vzhodu Kanade.
"Zdaj smo našli še en fragment na otoku Baffin," je dejala.
Stotine milijonov let so tektoniki plošč potiskali celine skupaj, da so tvorili orjaške superkontinente, le da bi jih raztrgali in znova potisnili skupaj. Zadnji od superkontinentov, Pangea, se je začel ločevati pred približno 200 milijoni let, pred približno 60 milijoni let pa so se celine razdelile na sedem, ki jih poznamo danes: Afrika, Antarktika, Azija, Avstralija, Evropa, Severna Amerika in Južna Amerika.
Čeprav so se prve celine planeta razdrobile in so bile izgubljene s časom, ostanki davno izgubljene kopenske mase obstajajo do danes, kot stabilna jedra na naših sodobnih celinah. Vzorci kimberlita z otoka Baffin, ki so prišli iz globine skoraj 250 milj (400 kilometrov), so imeli kemijsko podobnost vzorcem skale iz spodnjega dela severnoatlantskega kratona na Grenlandiji, navaja študija.
Kot kaže Kopylova, pod večino ostankov starodavnih celin vsebuje zgornja odeja približno 65% olivina - "glavni mineral zgornje odeje" - in približno 25% drugega minerala, imenovanega ortopiroksen. Za primerjavo, podloga severnega Atlantskega kratona je približno 85% olivina in okoli 10% ortopiroksena. Kopilova je dejala, da je razmerje mineralov v kimberlitu Baffin Island tesno ustrezalo severnoatlantskemu kratonu.
Zdaj znanstveniki "z gotovostjo vedo", da je bil del otoka Baffin na neki točki združen s severnoatlantskim kratonom, "namesto z drugimi starodavnimi celinami", pravi Kopylova.
To je najglobja lokacija, kjer so znanstveniki našli košček severnoatlantskega kratona in močno razširili pogled na prve celine iz daljne preteklosti Zemlje, so sporočili raziskovalci.
"Prejšnje rekonstrukcije velikosti in lege zemeljskih plošč so temeljile na relativno plitvih vzorcih kamnin v skorji, ki so nastali na globinah od 1 do 10 kilometrov," je v elektronskem sporočilu povedala Kopylova. S temi novimi spoznanji je "naše znanje dobesedno in simbolično globlje," je dodala.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 7. januarja v Journal of Petrology.
