Trije študenti dodiplomskega študija so odkrili ekstrasolarni planet. Študenti Meta de Hoon, Remco van der Burg in Francis Vuijsje z univerze Leiden na Nizozemskem so samodejno preizkušali metodo preiskovanja svetlobnih nihanj tisoč zvezd v bazi OGLE. Ugotovljeno je, da se svetlost ene od zvezd na dve uri vsakih 2,5 dni zmanjšuje za približno en odstotek. Nadaljnje ugotovitve, posnete z ESO-jevim zelo velikim teleskopom v Čilu, so potrdile, da ta pojav povzroča planet, ki prehaja pred zvezdo in v rednih presledkih blokira del zvezda. "Vznemirljivo je ne le najti planet, ampak najti tako nenavadnega, kot je ta; izkaže se, da je prvi planet, odkrit okoli hitro vrteče se zvezde, in je tudi najbolj vroča zvezda, ki jo najdemo na planetu, "pravi Meta. "Računalnik je potreboval več kot tisoč ur, da je lahko opravil vse izračune," nadaljuje Remco.
Po besedah Ignasa Snellena, nadzornika raziskovalnega projekta, je bilo odkritje popolno presenečenje. „Projekt je bil dejansko namenjen učenju študentov, kako razviti algoritme iskanja. A naredili so tako dobro, da je bil čas, da preizkusijo svoj algoritem na do zdaj še neraziskani bazi podatkov. V nekem trenutku so prišli v mojo pisarno in mi pokazali to svetlobno krivuljo. Bil sem popolnoma zmeden! "
Planetu je dano prozaično ime OGLE2-TR-L9b. "Toda med seboj ga imenujemo ReMeFra-1, po Remco, Meta in jaz," pravi Francis.
Planet so odkrili s pregledom svetlosti približno 15.700 zvezd, ki jih je raziskava OGLE enkrat ali dvakrat na noč opazovala približno štiri leta med letoma 1997 in 2000. Ker so bili podatki javno objavljeni, so bili dober test primer za algoritem študentov, ki je pokazal, da bi lahko pri eni od opazovanih zvezd, OGLE-TR-L9, spremembe prihajale zaradi tranzita - prehoda planeta pred njegovo zvezdo. Ekipa je nato uporabila instrument GROND na 2,2 m teleskopu ESO-jevega observatorija La Silla, da bi spremljala opažanja in izvedela več o zvezdi in planetu.
"Toda za zagotovitev, da gre za planet in ne za rjavo pritlikavko ali majhno zvezdo, ki povzroča spremembe svetlosti, smo se morali zateči k spektroskopiji in za to smo bili veseli, da lahko uporabimo zelo velik teleskop ESO," pravi Snellen .
Planet, ki je približno petkrat večji od Jupitra, obkroži svojo gostiteljsko zvezdo v približno 2,5 dneh. Leži le tri odstotke oddaljenosti Zemlje-Sonca od svoje zvezde, zaradi česar je zelo vroča in veliko večja od običajnih planetov.
Spektroskopija je pokazala tudi, da je zvezda precej vroča - skoraj 7000 stopinj ali 1200 stopinj bolj vroča od Sonca. Je najbolj vroča zvezda z odkritega planeta in se vrti zelo hitro. Metoda radialne hitrosti - ki je bila uporabljena za odkrivanje večine znanih ekstrasolarnih planetov - je na zvezdah s temi lastnostmi manj učinkovita. "Zaradi tega je to odkritje še bolj zanimivo," zaključuje Snellen.
Vir: ESO
