Astronomi bodo kmalu lahko opazovali udarne valove med magnetnimi polji eksoplanetov in pretokom delcev iz zvezd, ki jih krožijo.
Magnetna polja so ključnega pomena za življenjsko dobo planeta (in kot kaže, da ima Luna). Delujejo kot zaščitni mehurčki in preprečujejo, da bi škodljivo sevanje iz prostora v celoti odstranilo atmosfero predmeta in celo doseglo površino.
Razširjeno magnetno polje - znano kot planetarna magnetosfera - nastane zaradi sunka med zvezdnim vetrom in notranjim magnetnim poljem planeta. Potencial je velik. V našem Osončju se magnetosfera Jupitra razširi na razdalje do 50-krat večje od planeta samega in skoraj doseže Saturnovo orbito.
Ko veter visokoenergijskih delcev iz zvezde zadene planetarno magnetosfero, se vmeša v lok šok ki preusmeri veter in stisne magnetosfero.
Pred kratkim je ekipa astronomov, ki jo je vodil doktorski študent Joe Llama z univerze St. Andrews na Škotskem, razvila, kako lahko opazujemo planetarne magnetosfere in zvezdne vetrove prek njihovih lokov.
Llama je natančno pogledal planet HD 189733b, ki se nahaja 63 svetlobnih let proti ozvezdju Vulpecula. Z Zemlje je vidno, da planet vsakih 2,2 dni prečka svojo gostiteljsko zvezdo, kar povzroči potop celotne svetlobe iz sistema.
Kot svetla zvezda so astronomi intenzivno preučili HD 189733b. Podatki, ki jih je julija 2008 zbral teleskop Kanada-Francija-Havaji, so preslikali magnetno polje zvezde. Medtem ko se je magnetno polje spreminjalo, je bilo v povprečju 30-krat večje od našega Sonca - kar pomeni, da je zvezdni veter veliko večji od sončnega vetra.
To je ekipi omogočilo obsežne simulacije zvezdnega vetra okoli HD 189733b - značilno je ločni šok, ki je nastal, ko magnetosfera planeta prehaja skozi zvezdni veter. S temi informacijami so lahko simulirali svetlobne krivulje, ki bi nastale zaradi planeta in premca, ki kroži okoli zvezde.
Loki šok vodi planet - zaradi česar svetloba pada nekoliko prej, kot je bilo pričakovano. Količina svetlobe, ki jo blokira lokov šok, pa se bo spremenila, ko se bo planet premikal skozi spremenljiv zvezdni veter. Če je zvezdni veter še posebej močan, bo posledični lok sunkov močan, tranzitna globina pa večja. Če je zvezdni veter šibek, bo posledični lok sunkov šibek, globina tranzita pa manjša.
Spodnji video prikazuje svetlobno krivuljo premca in eksoplaneta.
"Ugotovili smo, da se bo udarna valovanje med zvezdnim in planetarnim magnetnim poljem drastično spremenila, saj se aktivnost na zvezdi spreminja," je Llama povedal za Space Magazine. "Ko planet prehaja skozi zelo gosto območje zvezdnega vetra in tako bo šok vse gostejši, bo material v njem zaviral več svetlobe in posledično povzročil večji padec tranzita, zaradi česar bo bolj zaznaven."
Medtem ko za to študijo ni bilo tranzitnih opazovanj, ta teoretični vidik kaže, da bo mogoče odkriti ločni šok in s tem magnetno polje oddaljenega eksoplaneta. Dr. Llama komentira: "To nam bo pomagalo boljše prepoznati potencialno bivalne svetove."
Članek je bil sprejet za objavo v Mesečnih obvestilih The Royal Astronomical Society in je na voljo za prenos tukaj.
