Nenavadno dvostransko letalo z razponom kril, dokler je nogometno igrišče ravno danes prišlo do neba, danes iz zračnega in vesoljskega pristanišča Mojave v Kaliforniji. To je bil prvi let za Stratolaunch, ki ga zaračunavajo kot največje letalo na svetu.
Stratolaunch Systems Corp., ki ga je zasnovala za prenašanje satelitov v orbito z nizko zemljo, je plovilo preživelo 2,5 ure v zraku nad puščavo Mojave na nadmorskih višinah do 17.000 metrov (5.180 metrov). Letalo je doseglo hitrost 189 mph (304 km / h) in izvedlo več manevrov za krmarjenje leta, vključno z "dvojnimi kotali, manevriranjem, pomikom in potiski in stalnimi zdrsi na strani," je v izjavi izdeloval Stratolaunch. "Današnji let nadaljuje naše poslanstvo, da zagotovimo fleksibilno alternativo sistemom, ki se zaženejo na zemljo," so povedali v podjetju.
Letalo naj bi imelo satelite približno dvakrat višje, kot ga je prinesel ta test - 36.000 čevljev (10.970 m) - v tem trenutku pa bi postalo mobilna vrsta izstrelitvenih ploščic s sproščanjem satelitov in njihovih izstrelkov v orbito. Stratolaunch bi se nato vrnil na vzletno-pristajalno stezo. Po besedah Allena, ki je umrl 15. oktobra 2018, bi ta sistem omogočil lažje in hitrejše izstrelitve satelitov. To je zato, ker ne bi bilo treba izstreliti raket na zemljo. Namesto tega bi lahko Stratolaunch vzletel z različnih vzletno-pristajalnih stez in nato letel na mesto ob lepem vremenu.
Medtem ko bi letalska posadka sedela v desnem trupu, bi v levem trupu držali sisteme podatkov o letu. In obremenitev bi sedela pod združenim sredinskim krilom, ki je zasnovano za prevoz do 500.000 funtov. Da se je ta zver spustila z vzletno-pristajalne steze in s tal, jo je podjetje opremilo s šestimi 747 motorji in 28 kolesi.
Stratolaunch ima razpon kril 388 čevljev (118 m) in je dolg 26 čevljev (8 m). Čeprav je Stratolaunch največje letalo z razponom kril, je drugo plovilo, napolnjeno s helijem Airlander 10, naziv najdaljšega letala, ki trenutno leti z dolžino 92 metrov.
"Vsi vemo, da bi bil Paul ponosen, da smo bili priča današnjim zgodovinskim dosežkom," je dejal Jody Allen, predsednik podjetja Vulcan Inc. in skrbnik zaklada Paul G. Allen.
