Voyager 2 je edino vesoljsko plovilo, ki je priletelo blizu enega bolj zagonetnih planetov v našem osončju (in zadnjico številnih enoprostorcev): Uran. 24) da je Voyager sprejel bližnji prehod, znanstveniki iz JPL pa se spominjajo, kako so se odrezali nad podatki, ki jih vračajo Grand-Touring Voyagerji.
"Obisk Voyager 2 na Uranu je razširil naše znanje o nepričakovani raznolikosti teles, ki delijo osončje z Zemljo," je dejal znanstvenik projekta Ed Stone, ki ima sedež na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. "Čeprav nas v marsičem podobni, nas svetovi, ki jih srečamo, še vedno lahko presenetijo."
Od letališča smo prvič videli Uranovo majhno skupino tenkočutnih prstanov in drobne pastirske lune, ki so jih kipile. Za razliko od Saturnovih ledenih obročev so Uranovi prstani ugotovili, da so temno sivi in odražajo le nekaj odstotkov sončne svetlobe.
Slike so pokazale tudi majhno ledeno uranovo luno Miranda, ki je imela urejen teren z linearnimi dolinami in grebeni, ki so sekali po starem terenu in se včasih združevali v oblike ševrona. Videli so tudi dramatične škarpe napak ali pečine. Vse to je nakazovalo, da so obdobja tektonskega in toplotnega delovanja v preteklosti pretresla površino Mirande.
Znanstvenike je šokiral tudi podatek, ki kaže, da magnetni severni in južni pol Urana nista tesno usklajena z osjo sever-jug vrtenja planeta. Namesto tega so bili zemeljski magnetni polji planeta bližje ураnskemu ekvatorju. To je nakazovalo, da so materialni tokovi v notranjosti planeta, ki ustvarjajo magnetno polje, bližje površini Urana kot tokovi znotraj Zemlje, Jupiterja in Saturna.
Voyager 2 je bil izstreljen 20. avgusta 1977, 16 dni pred svojim dvojčkom Voyager 1. Po končani glavni misiji letenja Jupitra in Saturna je bil Voyager 2 poslan na pravo pot leta, da obišče Uran, to je približno 3 milijarde kilometrov (2 milijardi milj) stran od sonca. Voyager 2 se je 24. januarja 1986 približal na najvišji razdalji 81.500 kilometrov od vrha Urana.
Podatki Voyagerja 2 so do konca srečanja Urana in znanosti omogočili odkritje 11 novih lun in dveh novih obročev ter ustvarili na desetine znanstvenih prispevkov o čudovitem sedmem planetu.
Voyager 2 je avgusta 1989 raziskal Neptun, zadnjo planetarno tarčo. Zdaj se kreše proti medzvezdnemu prostoru, ki je prostor med zvezdami. Od sonca je oddaljeno približno 14 milijard kilometrov. Voyager 1, ki je raziskal samo Jupiter in Saturn, preden se je odpravil po hitrejši stezi proti medzvezdnemu prostoru, je od sonca oddaljen približno 17 milijard kilometrov.
"Srečanje z Uranom je bilo nekaj takega," je dejala Suzanne Dodd, vodja projekta Voyager s sedežem v JPL. "Voyager 2 je bil dovolj zdrav in vzdržljiv, da je prišel do Urana in nato do Neptuna. Trenutno sta oba vesoljska plovila Voyager v trenutku, ko zapuščata vplivno sfero sonca in ponovno puščata sled znanstvenih odkritij. "
Kliknite zgornje slike, če si želite ogledati različice z višjo ločljivostjo na spletnem mestu JPL's Photojournal. Ali pa si oglejte to povezavo v fotoreporterju in si oglejte vse slike Urana.
