Likovna ilustracija vesoljskega letala ameriškega letalstva X-37B v orbiti.
(Slika: © NASA Marshall Center Flight Center)
Ameriške zračne sile Vojaško vesoljsko letalo X-37B zdaj že 700 dni kroži po Zemlji, le nekaj tednov se je sramežljivo zapisal o trajanju vesoljskega leta.
Robotični X-37B je 7. septembra 2017 lansiral svojo peto in zadnjo misijo, imenovano Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), in vesoljsko plovilo za večkratno uporabo, ki je videti kot miniaturna različica Nasine vesoljsko plovilo, že od nekdaj zadržuje okoli našega planeta.
Točno, kaj počne X-37B, ostaja tema številnih špekulacij; misije vesoljskega plovila na solarni pogon in večina njegove koristne obremenitve ostajajo klasificirane. Zračne sile na splošno govorijo o programu X-37B in poudarjajo, da vesoljsko letalo preizkuša tehnologije za prihodnja vesoljska plovila za večkratno uporabo in izvaja poskuse do vesolja in nazaj.
Vemo nekaj podrobnosti o OTV-5vendar. Na primer, uradniki letalskih sil so razkrili, da njegova koristna obremenitev vključuje napredni strukturno vgrajeni toplotni razpršilnik (ASETS-II), ki meri uspešnost nihajnih toplotnih cevi in določene elektronike v vesoljskem okolju.
Zračne sile imajo vsaj dve vozili X-37B, oba pa je zgradil Boeing. Vsaka vesoljska ravnina je dolga 29 m (8,8 m) in visoka 2,9 m (9,9 čevljev), razpon kril skoraj 4,8 m (4,6 m) in ležišče za tovor v velikosti postelje za tovornjake. Tako kot vesoljski shuttle se tudi X-37B spušča navpično in pristane na vzletno-pristajalni stezi kot letalo.
Prva misija X-37B, OTV-1, se je začela leta 2010, decembra pa je končala po 224 dneh v vesolju. OTV-2 je trajal od marca 2011 do junija 2012, kar je pomenilo 468 dni orbitalnega leta. 675-dnevna misija OTV-3 se je začela decembra 2012 in pristala oktobra 2014, OTV-4 pa se je zaključila maja 2017 po 718 dneh zračnosti.
Kot kaže ta litanija, je vsaka od prejšnjih misij X-37B trajala dlje kot predhodniki. Tako lahko OTV-5 ostane še 19 dni, kar bo podrlo rekord trajanja, ki ga je postavil OTV-4. Počakati bomo morali in videti.
- Skrivno letalo X-37B ameriškega letalstva (Infographic)
- Na fotografijah: SpaceX lansira vesoljsko letalo X-37B, raketa Lands Falcon 9
- Galerija: Razglašeni ZDA Spy Satellite Photos & Design
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
