Par astronomov iz ZDA in Italije je odkril tok zvezd, ki se gibljejo po nebu s hitrostjo 230 km / sekundo (500.000 mph). Odkritelji verjamejo, da so tokovi vsi ostanki gigantske zvezdne kopice, ki jih je raztrgala gravitacija Mlečne poti. Če je pravilno, bi lahko bilo več sto teh tokov, ki krožijo po naši galaksiji.
Odkrila se je dolga vitka struga starodavnih zvezd, ki dirka po severnem nebu. Tok je približno 30.000 svetlobnih let oddaljen od Zemlje in teče visoko nad Galaksijo Mlečne poti s približno 230 kilometri na sekundo ali več kot pol milijona milj na uro.
Carl Grillmair iz Znanstvenega centra Spitzer v Pasadeni v Kaliforniji sta odkrila dr. Carl Grillmair in njegov kolega Odysseas Dionatos iz Rimskega astronomskega observatorija. Grillmair je svoje ugotovitve predstavil na sestanku Ameriškega astronomskega društva v rodnem kraju Calgary v Kanadi.
"Kar vidimo pri toku, je dolgo več kot 30.000 svetlobnih let, čeprav je dejansko lahko precej daljše od tega, saj smo trenutno omejeni z obsegom podatkov iz ankete. Pravzaprav bi bil nekoliko presenečen, če se tok ne bi raztezal popolnoma okoli Galaksije, «pravi Grillmair.
Astronomi verjamejo, da zvezde na tej kozmični "avtocesti" segajo skoraj do začetka vesolja in so fosilni ostanki zvezdnega grozda, ki je v glavnem vseboval med 10.000 in 100.000 zvezd. Starodavno grozd so več milijard let raztrgale sile plimovanja naše Galaksije Mlečne poti.
"Odkritje daje novo težo teoriji, da čeprav Mlečna pot zdaj vsebuje le okoli 150 takšnih velikanskih zvezdnih grozdov, je morda nekoč preplavila na tisoče. Če je ta ideja pravilna, lahko na našo Galaksijo zvoni na stotine ali celo na tisoče tovrstnih zvezdnih tokov, «pravi Grillmair.
Na nebu je tok ožji od roza roza prsta, ki ga drži v roki. Čeprav sega več kot 130-krat večji od premera polne lune ali približno tretjino severnega neba, so posamezne zvezde v potoku preveč blede, da bi jih lahko opazile s prostim očesom. Ozkost toka kaže, da prvotni grozd ni bil razpet na silo, ampak da so se zvezde nežno izvlekle, morda tisoč ali približno vsakič, ko je grozd šel blizu središča naše Galaksije. Osirotele zvezde si še naprej sledijo po svoji prvotni orbiti, dolgo potem, ko se je njihov matični grozd popolnoma razpustil.
Tok so odkrili z uporabo javne baze podatkov, imenovane Sloan Digital Sky Survey, s tehniko, imenovano izenačeno filtriranje. Z uporabo barv in svetlosti zvezd, kot so markerji DNK, so znanstveniki vsaki zvezdi dodelili verjetnost, da bi lahko imela določeno starost in razdaljo. S preučitvijo, kako so te verjetnosti razporejene po nebu, sta se Grillmair in Dionatos lahko prebila skozi ogromno morje prednjih zvezd v Mlečni poti in videla potok, ki plava med temnimi in samotnimi dosegi galaktičnega hala.
"Pot toka na nebu je zelo gladka. Pomanjkanje kakršnega koli bistvenega mahanja nam pove, da vsaj v razdalji 30.000 svetlobnih let ni velikih koncentracij nevidne temne snovi. Tok je izjemna ugotovitev in ponuja novo pot raziskovanja sestave naše galaksije in tega, kako se gravitacija obnaša na velikih lestvicah, "pravi Grillmair.
V zadnjih letih so našli šest takšnih tokov, tri sta Grillmair in njegova ekipa, vsi pa razen enega v Sloan Digital Sky Survey. Dosedanje raziskave tokov kažejo na ogromen halo nevidne temne snovi, ki obdaja našo galaksijo, ki je zelo blizu sferične oblike. Kako daleč se razteza ta halo, kako je nastala, kako grudasta in iz česa je temna snov, so med velikimi vprašanji, na katera astronomi trenutno poskušajo odgovoriti.
Finančna sredstva za raziskavo o digitalnem nebu Sloan so zagotovila Fundacija Alfred P. Sloan, sodelujoče institucije, Nacionalna znanstvena fundacija, Ministrstvo za energijo ZDA, Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje, japonsko Monbukagakusho, Društvo Max Planck in Svet za financiranje visokega šolstva za Anglijo.
Grillmair je glavni avtor prispevka o odkritju toka, ki je bil objavljen v majski številki Astrophysical Journal.
Izvirni vir: Spitzer News Release
