Tako vsaj kažejo rezultati nedavne študije, ki jo je izvedel Medicinski kampus univerze v Koloradu v Anschutzu. Po pregledu skupine testnih miši, ki so v vesolju na krovu STS-135 preživeli dva tedna - zadnja misija Nasinega programa za vesoljske prevoze - so ugotovili, da bi daljše preživljanje časa v vesolju lahko dejansko povzročilo poškodbe jeter.
Znanstveniki že nekaj časa razumejo, da je izpostavljenost okolju ničelne gravitacije ali mikrogravitaciji s svojim deležem vplivov na zdravje. Toda do zdaj so bile raziskave večinoma omejene na druga področja človeškega telesa. Razumevanje učinkov, ki jih ima na notranje organe in drugih vidikov zdravja, je izrednega pomena, ko NASA začne s pripravami na misijo na Mars.
Medtem ko so bili učinki dolgotrajnega bivanja v vesolju predmet številnih znanstvenih in medicinskih raziskav, so se doslej osredotočali na učinke na kostno gostoto in mišično maso. Dober primer tega je študija dvojčkov, ki jo je izvajal NASA-in raziskovalni program za človeka (HRP), ki je raziskovala učinke na telo astronavta Scotta Kellyja, potem ko je eno leto preživel na Mednarodni vesoljski postaji.
Študija poroča, da "ko gravitacija ne deluje na vaše telo, vaše kosti izgubljajo minerale, pri čemer gostota pada na več kot 1% na mesec." Podobno je v poročilu Johnson Space Center z naslovom "Atrofija mišic" navedeno, da "astronavti doživljajo do 20-odstotno izgubo mišične mase na vesoljskih poletih, ki trajajo pet do 11 dni."
Te in druge raziskave so pokazale, da lahko izpostavljenost ničelnim gravitacijam ali mikrogravitacijskim okoljem vpliva na telo astronavta, njihova čutila (tj. Ostrino vida in sluha), pa tudi vestibularno (občutek za ravnotežje in orientacijo) ter srčno-žilno sistemov. Vendar je bila ta zadnja raziskava prva, ki je preučila vpliv vesoljskih poletov na jetra.
Kot je prof. Karen Jonscher - izredni profesor za anesteziologijo in fizik na CU Anschutz in vodilni avtor študije - v sporočilu za univerzo pojasnila: "Pred to raziskavo res nismo imeli veliko informacij o vplivu vesoljskih poletov na jetra. Vedeli smo, da se astronavti pogosto vračajo s sladkorno boleznijo, vendar so se hitro odpravili. "
Čeprav so ti simptomi, podobni sladkorni bolezni, pokazali, da obstaja povezava med mikrogravitacijo in presnovo. Kot glavni organ metabolizma se je izpostavilo, da so lahko jetra možna tarča tudi vesoljskega okolja. Vendar je do zdaj vprašanje, ali jetra sama učinkuje, ostalo odprto.
Toda potem, ko je Jonscher preučil vzorce jeter, ki so jim bili odvzeti podgane, so ugotovili, da se zdi, da čas, preživet v vesolju, aktivira specializirane jetrne celice, ki lahko povzročijo brazgotinjenje in dolgoročno poškodujejo organ. Po vsem povedanem so podgane v zadnjem letu vesoljskega prevoza Atlantis (julija 2011) preživele trinajst dni in pol. Rezultati so bili tako presenetljivi.
Jonscherjeva ekipa je v bistvu ugotovila, da je vesoljski polet privedel do povečanega shranjevanja maščob v jetrih, ki ga je spremljala izguba retinola (živalska oblika vitamina A) in spremembe v nivoju genov, ki so odgovorni za razgradnjo maščob. Zaradi tega so miši pokazale znake nealkoholne bolezni maščobnih jeter (NAFLD) in potencialne zgodnje kazalnike za nastanek fibroze, kar je lahko ena izmed bolj napredujočih posledic NAFLD.
Seveda te ugotovitve vzbujajo zaskrbljenost nad vplivi vesoljskih potovanj na astronavte. "Vprašanje je," je dejal Jonscher, "kako to vpliva na vaša jetra? Na splošno traja veliko časa, mesecev do let, da pri miših povzroči fibrozo, tudi če jemo nezdravo prehrano. Če se miš pojavi po naravnih znakih fibroze brez spremembe prehrane po 13 ½ dneh, kaj se dogaja s človekom? "
Drug zanimiv vidik raziskave so vzporednice, ki jih kaže z zdravstvenimi težavami tukaj na Zemlji. Kot bi ime nakazovalo, lahko NAFLD povzroči prehranjevanje s prehrano, ki je preveč bogata z nasičenimi maščobami. Zloraba alkohola ima podobne učinke, saj jetra poškoduje do te mere, da ni več sposobna vzdrževati rednih presnovnih in regulativnih procesov. Poleg tega obstaja povezava med temi rezultati in rezultati neaktivnosti in staranja.
Dejansko je, kot je pokazala tudi Nasina študija o HRP iz leta 2001, stopnja izgube kosti pri starejših moških in ženskah na Zemlji od 1% do 1,5% na leto, kar je skladno s astronavti v vesoljskih izkušnjah. Študija CU Anschutz je opazila podobnosti med atrofijo mišic, ki so jih doživljale miši, in ljudmi, ki so imeli dolgotrajno spanje (tj. Bolniki, ki so okrevali v bolnišnici).
Resnično se zdi, da bodo posledice podaljšanega časa, preživetega v vesolju in / ali potovanja v vesolje, povzročile iste vrste fizičnih sprememb, ki izhajajo iz življenja neaktivnosti, alkoholizma in staranja - po možnosti vse skupaj v eno. Preden pa kdo začne razmišljati, da bi nas to moralo odvrniti od vesoljskih potovanj in raziskovanja, profesor Jonscher priznava, da študija pušča nekaj dvoma.
"Ali je to problem ali ne, je odprto vprašanje," je dejala. "Morali bi si ogledati miši, ki sodelujejo pri daljših vesoljskih poletih, da vidimo, ali obstajajo kompenzacijski mehanizmi, ki bi jih lahko zaščitili pred resnimi poškodbami. Zaslužne so nadaljnje raziskave na tem področju in analiza tkiv, pobranih v vesolju pri miših, ki so letale na mednarodni vesoljski postaji, lahko pomaga ugotoviti, ali lahko dolgotrajni vesoljski polet privede do naprednejših poškodb jeter in ali je mogoče preprečiti škodo. "
Poleg tega je NASA zagotovila, da njeni astronavti vzdržujejo fizični in prehranski režim, da zmanjšajo posledice vesoljskih potovanj na zdravje. Ali bo zadostovalo za dolgoročne misije, bomo še videli. Vsekakor je raziskava, ki so jo izvedli CU Anschutz in druge ustanove o vplivu časa, preživetega daleč od Zemlje, zelo pomembna, še posebej, če razmišljamo o NASA in drugih vesoljskih agencijah za dolgoročne načrte raziskovanja prihodnosti.
Naj gre za misijo na Mars, ki bo vključevala leto, preživeto v vesolju, ali misije nazaj na Luno, poznavanje dolgoročnih učinkov ničelne gravitacije ali zmanjšane gravitacije je najpomembnejše!
