Po skoraj 15 mesecih na tajni misiji se bo zrakoplov X-37B, brezpilotno vesoljsko letalo za večkratno uporabo, kmalu vrnilo domov. V sporočilu za javnost iz letalske baze Vandenberg piše, da naj bi se pristanek zgodil v zgodnjem do srednjem juniju, čeprav sta natančen datum in čas pristanka odvisna od tehničnih in vremenskih vidikov. Mini vesoljsko letalo je v orbiti od 5. marca 2011.
To je druga misija orbitalnih testnih vozil, ki letijo v programu X-37B z drugim vesoljskim letalom, OTV-2. Prva misija X-37B je odletela leta 2010, v vesolju pa je preživela 224 dni. To prvotno vozilo je bilo prenovljeno in predvidoma se bo vrnilo v vesolje za drugo misijo nekje oktobra letos.
Kar zadeva drugo vesoljsko letalo, je bila njegova dolga misija označena kot uspeh, čeprav niso bile objavljene nobene podrobnosti misije. Izstrelil se je 5. marca 2011 iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi. Od takrat so v sporočilu za javnost zapisali, da so posadke Vandenberg v pripravah na pristanek izvajale obsežno, občasno usposabljanje.
"Moški in ženske iz ekipe Vandenberg so pripravljeni izvajati varne pristajalne operacije kadarkoli in v trenutku," je povedala polkovnica Nina Armagno, poveljnica 30. vesoljskega krila. Vesoljski strokovnjaki iz 30. vesoljskega krila bodo spremljali izstop iz orbite in pristanek vozila.
Mini vesoljsko letalo je dolgo 8,8 metra (29 čevljev) z razponom kril 4,2 metra (14 čevljev). Za lansiranje lahko tehta do približno 5000 kg (11.000 funtov). Poročeno življenjsko dobo zasnove v vesolju je 270 dni, vendar viri pravijo, da so dobre zmogljivosti na tej misiji zemeljskim kontrolorjem omogočile, da so bistveno dlje zadržane.
Medtem ko niso bile objavljene nobene novice o njenih orbitalnih parametrih, so opazovalci in ljubiteljski satelitski sledilci spremljali, kje je bil OTV-2. Po lansiranju je imela 331 km (206 milj) orbito nagnjeno 42,8 stopinj proti ekvatorju, a poleti 2011 se je orbita nekoliko dvignila na 337 km (209 milj).
Vandenberg je dejal, da bodo zagotovili več podrobnosti, ko bodo na voljo.
Vir: Vandenberg AFB
