Napis: Slike iz misije Cassini prikazujejo, da se reke metana izlivajo v jezera v severnem polarnem območju Titana. Zasluge: NASA / JPL / USG
Največja luna Saturna, Titan je že dolgo skrit pod gostim plaščem svoje atmosfere, bogate z metanom in dušikom. Vse se je spremenilo leta 2004, ko je Nasina misija Cassini uspela prodreti v meglico in na površino poslati podrobne radarske slike. Te so pokazale ledeni teren, ki so ga v milijonih let vklesale reke, podobne tistim, ki jih najdemo na Zemlji. Vendar površina Titana ni videti tako stara kot v vremenu, kot bi morala biti. Reke so povzročile presenetljivo malo erozije in manj je kraterjev, kot bi bilo pričakovati. Kaj je torej skrivnost Titanove mladostne kože?
Titan je star približno štiri milijarde let, približno enako starost kot preostali del sončnega sistema. Toda majhno število udarnih kraterjev ocenjuje površino le med 100 in milijardo let.
Raziskovalci z MIT in Univerze v Tennesseeju v Knoxvillu so analizirali posnetke rečnih mrež Titana in predlagali dve možni razlagi: ali je erozija na Titanu izjemno počasna ali pa so nekateri nedavni pojavi izbrisali starejše lastnosti površja.
Taylor Perron, docentka za geologijo Cecil in Ida Green na MIT pojasnjuje: "To bi moralo biti površje, ki bi moralo zmotiti veliko več kot to, kar vidimo, če bi bila rečna omrežja že dolgo aktivna. Odpira se zelo zanimiva vprašanja o dogajanju na Titanu v zadnjih milijardah let. "
Perron namiguje, da so lahko geološki procesi na Titanu takšni, kot jih vidimo tukaj na Zemlji. Tudi tukaj so udarni kraterji maloštevilni, saj bi tektonika plošč, izbruh vulkanov, napredovali ledeniki in rečna omrežja v več milijard letih preoblikovali površje našega planeta, tako da bi na Titanu lahko tektonski pretresi, kriovolkanske izbruhe, erozije in usedline reke spremenile površino .
Odkrivanje, kateri procesi delujejo, ni enostavno. Slike iz Cassinija so kot letalske fotografije, vendar z veliko grobo ločljivostjo. So ravne, brez podatkov o višini ali globini površine.
Perron in študent MIT Benjamin Black sta analizirala slike in preslikala 52 vidnih rečnih mrež iz štirih regij na Titanu. Nato so slike primerjali z modelom evolucije rečnega omrežja, ki ga je razvil Perron. Njihovi podatki prikazujejo gibanje reke skozi čas, ob upoštevanju spremenljivk, kot sta trdnost osnovnega materiala in hitrost pretoka skozi rečne struge. Ko reka erodira, se iz dolge vretenaste nitke spremeni v gosto, drevesno mrežo pritokov. Rečne mreže Titana so ohranile svojo dolgo in vretenasto sestavo. Primerjajo jih z nedavno obnovljenimi pokrajinami, vključno z vulkanskim terenom na otoku Kauai in nedavno glacialiranimi pokrajinami v Severni Ameriki.
Poleg Zemlje je Titan edini svet z aktivnim hidrološkim ciklom, ki tvori aktivna rečna omrežja. Temperatura površine Titana je lahko približno 94 K, reke pa tečejo s tekočim metanom, a kot pravi Perron, je to čudno zemeljsko mesto, tudi s to eksotično kombinacijo materialov in temperatur, zato lahko o eroziji še vedno poveš nekaj dokončnega. To je ista fizika. "
Spodaj je videoposnetek Črnega in Perrona, ki pojasnjujeta svoje raziskave:
Izvedi več
