Titan - ta mehka, oranžna luna, ki kroži po Saturnu - je za eksobiologe zelo zanimiva, saj bi njegova kemija lahko koristila za življenje. Ima gosto atmosfero dušika in metana in verjetno ima jezera, napolnjena s tekočimi ogljikovodiki, in znanstveniki verjamejo, da je v atmosfero dovolj svetlobe, ki poganja kemične reakcije.
Izkazalo se je, da bi bila luna lahko tudi dober analog, ki nam bo pomagal razumeti atmosfero eksoplanetov daleč zunaj našega osončja. Znanstveniki, ki jih vodi NASA, od gledanja sončnih zahodov na Luni verjamejo, da lahko gosto ozračje vpliva na to, kako planet zaznavamo od daleč.
Najprej malo informacij o tem, kako znanstveniki v prvi vrsti spoznajo planetarno atmosfero. Ko daljni planet preide pred matično zvezdo, svetloba iz zvezde prehaja skozi ozračje in se popači.
Spektri, ki jih teleskopi poberejo, lahko nato znanstvenikom sporočijo informacije o tem, iz kakšne atmosfere je izdelana, kakšna je temperatura in kako je strukturirana. (Upoštevati je treba, da je ta znanost že v zgodnji fazi in najbolje deluje na zelo velikih eksoplanetih, ki so relativno blizu Zemlje, saj so planeti tako majhni in daleč.)
"Prej ni bilo natančno natančno, kako so megle vplivale na opazovanje tranzitov eksoplanetov," je dejal Tyler Robinson, podoktorski znanstveni sodelavec v Nasinem raziskovalnem centru Ames, ki je vodil raziskavo. "Tako smo se obrnili na Titan, meglen svet v našem lastnem osončju, ki ga je Cassini podrobno preučil."
Da bi to storili, je Robinsonova ekipa uporabljala podatke iz vesoljskega plovila Cassini med štirimi solarnimi okultacijami ali časi, ko je Titan pred perspektivo vesoljskega plovila prišel pred naše sonce. Ugotovili so, da Lunova meglena atmosfera težko ugotovi, kaj je v njenih spektrih.
"Opazovanja bi lahko zbrala informacije le iz zgornje atmosfere planeta," je zatrdil NASA. "Na Titanu, kar ustreza približno 90 do 190 milj (150 do 300 kilometrov) nad Lunovo površino, visoko nad večino njegove goste in zapletene atmosfere."
Meglica je še močnejša pri krajših (močnejših) valovnih dolžinah svetlobe, kar nasprotuje prejšnjim raziskavam ob predpostavki, da bi imele vse valovne dolžine svetlobe enaka popačenja. Modeli eksoplanetnih atmosfer imajo ponavadi poenostavljene spektre, saj so megle zapletene za modeliranje in zahtevajo veliko računalniške moči.
Raziskovalci upajo, da bodo ta opazovanja Titana uporabili in jih nato uporabili za boljše obveščanje o ustvarjanju modelov eksoplanetov.
Raziskava je bila objavljena 26. maja v Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Vir: NASA
