Masa Jupitra je 1,9 x 1027 kg. Jupiter je pravzaprav tako masiven, da bi se, če bi pridobil veliko večjo maso, skrčil.
Kako lahko dodatna masa povzroči krčenje planeta? Gravitacijsko stiskanje. Glede na to, da okoli Jupitra ni več plina vodika ali helija, bi se ta zbral z nabiranjem skalnih teles, kot so asteroidi. Intenzivna gravitacija Jupitra bi dodatno potegnila dodatno skalo in tako skrčila premer planeta in povečala njegovo gostoto. Ko se je gostota povečevala, tudi gravitacija je še bolj stisnila planet. Znanstveniki ocenjujejo, da bi moral Jupiter kopičiti 3-4 krat svojo sedanjo maso, da bi se začel stisniti. Ker v našem Osončju ni toliko materiala, je dober stavek, da se Jupiter ne bo nikoli skrčil.
Ampak kaj, če se je zgodilo? Že desetletja krožijo govorice, da bi Jupiter lahko kadar koli vžgal fuzijo in postal zvezda. Vsi so lažna znanost in smeti v najboljšem primeru. Masa Jupitra ni dovolj blizu za trajno jedrsko fuzijo. Fuzija zahteva visoke temperature, intenzivno gravitacijsko stiskanje in gorivo. Jupiter ima pravih goriv v izobilju. Potrebno bi bilo imeti veliko vodika, vendar je planet prehladen in nima zadostne gostote za trajen reakcijski postopek. Znanstveniki ocenjujejo, da Jupiter za vžig fuzije potrebuje 50-80-kratnik njegove trenutne mase. Kot je navedeno v zgornjem odstavku, ni dovolj gradiva, zato Jupiter ne more postati zvezda.
Nekoč so znanstveniki menili, da je Jupiter največji, kar lahko postane planet, ne da bi prižgal fuzijo in postal zvezda. Odkrili so zmoto tega prepričanja, ko je tehnologija razširila njihov pogled na vesolje. Po besedah dr. Seana Raymonda, doktorskega raziskovalca na Centru za astrofiziko in vesoljsko astronomijo (CASA) na univerzi v Koloradu, "Kar zadeva plinaste planete, ko dosežejo 15 mas Jupitra ali toliko, da je v jedru dovolj pritiska da vžgejo devterijsko fuzijo, zato se ti štejejo za "rjave palčke" in ne za planete. "
Kot vidite, se lahko masa Jupitra zdi čudovita v primerjavi z Zemljo, je drobna riba v svetu morskih psov. Znanstveniki so med pregledovanjem nočnega neba našli nekaj sto plinskih velikanov, večjih od Jupitra. Kdo ve, kaj je na voljo, ker se tehnologija teleskopa izboljšuje v naslednjih letih.
Tukaj je članek iz vesoljskega časopisa, ki razlaga, kako lahko dobimo velike planete, in članek o tem, kako bi Jupiter in drugi plinski velikani med oblikovanjem lahko zagrabili svoje lune.
Na tem mestu so podrobnejše informacije o masi Jupitra in stran NASA, ki vam pomaga izračunati gostoto planetov.
Posneli smo tudi celotno oddajo samo na Jupiterju za Astronomy Cast. Poslušajte ga tukaj, Epizoda 56: Jupiter in Epizoda 57: Jupitrove lune.
Viri:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
