Leto 2014 bi moralo biti leto, ko SpaceShipTwo (SS2) Virgin Galactic pripelje potnike na suborbitalne vesoljske lete, podjetje pa je začelo leto, tako da je danes uspešno zaključilo svoj tretji nadzvočni polet z raketo. Virgin Galactic je dejal, da so dosegli vse cilje tega preizkusnega leta.
"Današnji let je bil še en odmeven uspeh," je dejal izvršni direktor Virgin Galactic George George Whitesides. »Osredotočili smo se na zbiranje več transoničnih in nadzvočnih podatkov, naš glavni pilot Dave pa je z vozilom lepo ravnal. Z vsakim testom letenja postopoma približujemo svojemu cilju, da začnemo komercialne storitve v letu 2014. "
To je bil tretji nadzvočni, raketni test sistema Virgin Galactic po desetih uspešnih podzvočnih testnih poletih.
Glavni pilot Virgin Galactic Dave Mackay je pilotiral plovilo skupaj s testnim pilotom Scaled Composites Mark Stuckyjem. Preizkusili so sistem za nadzor reakcije vesoljske ladje, novo nameščeno toplotno zaščitno prevleko na hrbtnih ogrodjih vozila in sistem ponovnega vstopa.
Virgin Galactic je dejal, da bo RCS svojim pilotom omogočil manevriranje z vozilom v vesolju, tako da bodo potniki imeli odličen pogled na Zemljo, pa tudi kot pomoč pri pozicioniranju pri ponovnem vstopu vesoljskih plovil. Ocenjujejo novo odbojno zaščitno prevleko na notranjih površinah zadnjega ogrodja strele SS2, ki pomaga vzdrževati temperaturo kože vozila, medtem ko raketni motor strelja.
Današnji polet je odpotoval v zračno in vesoljsko pristanišče Mojave ob 7:22 popoldne PST. Nosilno letalo WhiteKnightTwo (WK2) je pripeljalo SS2 na nadmorsko višino okoli 46 000 ft. Nato je bil SS2 izpuščen, njegov raketni motor pa je bil vžgan, s čimer je moč vesoljske ladje postavil na načrtovano nadmorsko višino 71 000 ft. To je največja nadmorska višina SS2 do zdaj, in tudi dosegel hitrost Mach 1.4.
"Ne bi mogel biti srečnejši, da bi novo leto začel z vsemi koščki, ki so vidno na voljo za začetek vesoljskih letov," je dejal ustanovitelj Virgin Galactic, Sir Richard Branson. »Leto 2014 bo leto, ko bomo končno postavili svojo čudovito vesoljsko ladjo v njeno naravno vesoljsko okolje. Danes smo imeli svojega glavnega pilota, ki je letel še en brezhiben nadzvočni polet in dokazal različne sisteme, ki so nas morali varno odpeljati v vesolje, pa tudi zagotavljati najboljšo izkušnjo, ko smo tam gor. "
