Ko je Cassini odkril gejzirje vodnega ledu, ki odpirajo Saturnovo Luno Enceladus, si je bilo enostavno misliti: življenje! Kjer koli imamo na Zemlji tekočo vodo, so znanstveniki ugotovili, da uspeva življenje mikrobov; tudi v najčudnejših okoljih. Nov model, kako Enceladus ustvarja te gejzirje, je omogočil, da bo življenje mikrobov na Enceladusu preživelo zelo malo verjetno.
Ko so prvič odkrili gejzirje, so znanstveniki postopek poimenovali "hladno zvesto". V tem modelu plimovanje med Enceladusom in Saturnom segreva Luno in ustvarja plitke žepe tekoče vode pod ledeno lupino. Pod ledom se poveča pritisk, zaradi česar se odpre, vodni led pa se razprši v vesolje.
Toda nov model, ki so ga razvili raziskovalci z univerze v Illinoisu, razlaga, kako bi Enceladus lahko proizvedel gejzirne pljuske vodnega ledu brez okolja, gostoljubnega za življenje. Namesto tega bi postopek poimenovali "Frigidna zvestoba" in sploh ne bi potrebovali tekoče vode.
Enceladus je pokrit s plastjo trdnih ledenih spojin, imenovanih klathrati, ki bi se lahko spustile do globine več deset kilometrov. Tudi pri zmerno toplem viru toplote pod luninim južnim polomom bi se ti klathrati lahko deformirali in ustvarili razpoke in zlome tigraste črte.
Namesto, da imajo v bližini bazene vode, se razpoke razširijo do 35 kilometrov in vzdržujejo skoraj povsem enako temperaturo vse do konca - tako hladno kot 150 stopinj pod ničlo. In to ne bi bilo gostoljubno do življenja.
Torej od kod prihajajo gejzirji? Ko se klathrati ločujejo, proizvajajo pline, ki potujejo po tigrastih trakovih. Ta plin nato pušča v vesolje in ga doživlja kot plime, ki jih je opazil Cassini. Takole je povedal eden od raziskovalcev Gustavo Gioia:
"To je res hladen Enceladus. Kaže, da se lahko pojavijo visoki toplotni tokovi, gejzirno delovanje in zapletene tektonske lastnosti, tudi če lune nimajo vroče, tekoče ali premikajoče se notranjosti. "
Izvirni vir: UIUC News Release
