Naša domača galaksija, Mlečna pot, naj bi imela 400 milijard zvezd, 200 milijard ali približno 200 milijard, vendar je manj kot 6.000 (tudi ocena) vidnih s temnih lokacij brez teleskopske pomoči, in le del tega števila je mogoče videti med poljubno noč. Nekateri so zatemnjeni, a blizu, drugi so svetli, vendar oddaljeni in mnogi so delno skriti za prahom prahu, tako da njihov sijaj samo nakazuje na njihovo razdaljo. Zato namestitev zvezd in njihov sijaj na nebu ustvarja povsem naključno porazdelitev svetlih točkov nad glavo, ki jih ljudje kljub temu združujejo v znane vzorce, imenovane ozvezdja. Ta naklonjenost prepoznavanju ali domišljiji zasnove sega tudi v predmete v vesolju, ki jih je mogoče videti le s teleskopi ali na fotografijah z dolgimi osvetlitvami, kot je slika v tem članku, ki po mnenju mnogih spominja na cvet.
Ljudje iščejo vzorce, pripovedujejo bitja. Skoraj nemogoče je, da bi se ozrli po naravi in ne našli kakšnega vzorca, ki bi lahko sprožil zgodbo. To je tisto, o čemer govorijo miti in zgodbe - dajejo določen pomen prepoznavnemu dogovoru. Skoraj vse starodavne kulture so zvezde združile v modele, ki so jih spominjali na njihovo mitologijo, živali ali vsakdanje predmete. Na primer, že pred 6000 leti so v klinopisnih besedilih, ki jih najdemo v dolini reke Eufrat, na nebu opisani lev, bik in škorpijon. Orion, ozvezdje lovca, sega že v čas pred 4.000 pr. Vendar pa so številne civilizacije v antiki videle različne sklope predmetov. Stari Kitajci, Babilonci, Maji in Azteki so poseljevali nebo z vizijami, ukoreninjenimi v prepričanja in prioritete svojih kultur. Podobni vzorci so se ponavadi prekrivali - na primer ozvezdje Kozoroga. Stari Azteki so ozvezdje razlagali kot kita; Indijanci so videli antilopo; Asirci so ga imenovali kozja riba, stari Grki pa so rekli, da je to vrata za bogove.
Številna naša ozvezdja so predana od starih Grkov, ki so jih verjetno sprejeli od Babiloncev in Sumercev. Več kot nekaj sodobnih poimenovanj temelji na seznamu, ki ga je sestavil rimski astronom Klaudij Ptolomej, ki je živel v Aleksandriji v Egiptu. V drugem stoletju A. D. je združil več kot tisoč zvezd v osemindvajset konstelacij. Njegova kompilacija, imenovana The Almagest, je bila podlaga za sodoben seznam osemindvajsetih ozvezdij, ki jih je leta 1930 uradno določila Mednarodna astronomska zveza (IAU).
Danes je postavljenih devetindvajset predmetov, devetnajst kopenskih živali, štirinajst moških in žensk, deset morskih bitij, devet ptic, dve žuželki, dva kentavra plus kača, zmaj, leteči konj, reka in celo glava las na nočno nebo. IAU je tudi razširil meje za vsako konstelacijo, tako da je vsak del nebes spadal v določeno zvezdniško združenje. Z astronomove perspektive so ozvezdja metoda sklicevanja na zgoraj opredeljeni kos nepremičnine.
Toda Ptolemej ni odkril ozvezdij. Nihče ni storil. Najverjetneje so jih izumili kmetje, ki so morali prepoznati letne čase za sajenje in žanjenje, ter lovci kot način, da se izognejo izgubi, ko lovijo divjad na daljših lovskih poteh. Človeški um ima naklonjenost za zaznavanje vzorcev iz navideznega kaosa. Ta prilagoditev je posledica naše evolucije - omogočila nam je iskanje hrane, prepoznavanje prijateljev pred sovražniki in skratka preživetje kot vrsta. Ozvezdja so torej mnemonična ali spominska naprava, ki nam omogoča, da nočno nebo razbijemo na koščke, ki jih je mogoče lažje prepoznati.
Naravna sposobnost povezovanja pik skupaj preiskuje tudi varnostna industrija in organi kazenskega pregona, da bi razvili metodo, ki bo računalnikom omogočila prepoznavanje obraznih vzorcev kriminalcev in teroristov. Ta tehnologija je veliko obljubljala, čeprav se do danes ni izkazala za učinkovito. Hkrati je pritegnila množico kritikov, ki jih skrbi osebna zasebnost in državljanske svoboščine.
Zanimivo je, da je slika, ki je priložena temu članku NGC 7023, ki se nahaja v severnem ozvezdju Kefeja, svoje splošno ime dobila šele pred kratkim. Astronom Tony Hallas pripoveduje zgodbo, ki se je zgodila pred nekaj leti, preden je digitalna fotografija nadomestila film, ko je njegova žena in kolega astronom Daphne videl (takrat) novo izboljšano barvno filmsko različico te meglice in vzkliknil, da jo spominja na iris! Ta dogodek je morda marsikdo postal le pozabljen, ime pa je ostalo, saj so drugi potrdili povezanost Daphne med obliko in barvami tega območja, ki tvori zvezde, in nežnimi cvetnimi listi novoma odprtega spomladanskega cvetja.
Drugi predmeti iz globokih vesoljev spominjajo ljudi na že znane stvari in kraje, kot je meglenka v Severni Ameriki, ki so bile tu predstavljene v začetku letošnjega poletja.
Sijajna zvezda blizu središča te slike je mlada, zelo vroča in v sorazmernem smislu je bila ustvarjena šele pred kratkim. Oblak, iz katerega se je oblikoval, še vedno obdaja to mlado Sonce, a ga odpihne potiskanje zvezdnega ogromnega sevanja. Ta čudovita nova slika, ki jo je posnel Tom Davis, prikazuje, kako je izgledalo pred 1300 leti, zaradi razdalje, ki jo loči od Zemlje, in hitrosti, ki jo potuje svetloba.
Tom je to sliko ustvaril iz svojega zasebnega opazovalnega urada v Inkomu v Idahu z 10-palčnim teleskopom in astronomsko kamero z 11 milijoni pik. Skupna izpostavljenost je zahtevala skoraj šest ur.
Imate fotografije, ki jih želite deliti? Objavite jih na astrofotografskem forumu Space Magazine ali jih pošljite po e-pošti, morda pa jih bomo našli tudi v Space Magazinu.
Spisal R. Jay GaBany
