Ni naključje, da Jupiter svoje ime deli s kraljem bogov. Največje lune Jupitra so znane kot Galilejci, vse pa je odkril Galileo Galilei in jih poimenoval v njegovo čast.
Vključujejo Io, Europa, Ganymede in Callisto ter so četrti, šesti, prvi in tretji največji satelit Osončja. Skupaj vsebujejo skoraj 99,999% celotne mase v orbiti okoli Jupitra in znaša od 400 000 do 2 000 000 km od planeta. Zunaj Sonca in osmih planetov spadajo tudi med najbolj množične objekte Osončja, s polmeri, večjimi od katerega koli od pritlikavih planetov.
Odkritje:
Galilejci svoje ime dobijo po Galileu Galileeju, znamenitem italijanskem astronomu, ki jih je odkril med 7. in 13. januarjem 1610. S svojim izboljšanim teleskopom, ki ga je zasnoval sam, je opazoval, kar je takrat opisal kot "tri fiksne zvezde, popolnoma nevidne po svoji majhnosti ”. Vsi trije svetlobni predmeti so bili blizu Jupitra in so skozi njega ležali na ravni črti.
Kasnejša opažanja so pokazala, da so te "zvezde" spremenile položaj glede na Jupiter, in to na način, ki je nerazložljiv, kar zadeva vedenje zvezd. 10. januarja je Galileo ugotovil, da je eden od njih izginil, pri čemer je opazil, da se skriva za Jupitrom. V nekaj dneh je ugotovil, da krožijo po Jupitru in so v resnici lune.
Do 13. januarja je odkril četrto luno in jih imenoval Medikejske zvezde, v čast svojega bodočega zavetnika - Cosima II de´ Medici, velikega vojvode toskanske - in njegovih treh bratov. Vendar je Simon Marius - nemški astronom, ki je prav tako trdil, da je našel te štiri lune - leta 1614 predpisal imena Io, Europa, Ganymede in Callisto (po Zeusovih ljubiteljih v grški mitologiji).
Medtem ko jim ta imena dolga stoletja niso bila naklonjena, so postala običajna do 20. stoletja. Skupaj so postali znani tudi kot Galilejci, v čast svojega odkritelja.
Io:
Najbolj v notranjosti je Io, ki je dobil ime po Herini svečenici, ki je postala Zeusov ljubimec. S premerom 3.642 kilometrov je četrta največja luna v Osončju. Z več kot 400 aktivnimi vulkani je tudi najbolj geološko aktiven objekt v Osončju. Na površini je več kot 100 gora, od katerih so nekatere višje od Zemljinega Mount Everesta.
Za razliko od večine satelitov v zunanjem Osončju (ki so prekriti z ledom) je Io v glavnem sestavljen iz silikatne kamnine, ki obdaja jedro železovega ali železovega sulfida. Io ima izjemno tanko atmosfero, sestavljeno večinoma iz žveplovega dioksida (SO2).
Europa:
Druga najbolj vroča galilejska luna je Europa, ki je ime dobila po mitični feničanski plemiči, ki jo je dvoril Zeus in postala Kretska kraljica. S premerom 3121,6 kilometra je najmanjši od Galilejcev in nekoliko manjši od Lune.
Površina Evrope je sestavljena iz plasti vode, ki obdaja plašč, ki naj bi bil debel 100 kilometrov. Zgornji del je trdni led, medtem ko je dno tekoča voda, ki je zaradi toplotne energije in gibanja plimovanja topla. Če je res, potem je možno, da bi znotraj tega podzemlja lahko obstajalo nezemeljsko življenje, morda v bližini niza hidrotermalnih zračnikov globokih oceanov.
Površina Evrope je tudi ena najbolj gladkih v Osončju, kar podpira idejo o tekoči vodi, ki obstaja pod površjem. Pomanjkanje kraterjev na površini gre pripisati temu, da je površina mlada in tektonsko aktivna. Europa je v glavnem narejena iz silikatnih kamnin in ima verjetno železno jedro ter močno vzdušje, sestavljeno predvsem iz kisika.
Ganymede:
Naslednji je Ganymede. Ganymede je s premerom 5262,4 kilometra največja luna v Osončju. Čeprav je večji od planeta Merkur, dejstvo, da je ledeni svet, pomeni, da ima le polovico mase živega srebra. To je tudi edini satelit v Osončju, za katerega je znano, da ima magnetosfero, verjetno ustvarjeno s konvekcijo v tekočem železnem jedru.
Ganymede je sestavljen predvsem iz silikatnih kamnin in vodnega ledu, morski ocean pa naj bi bil skoraj 200 km pod gladino Ganymedeja, čeprav Evropa ostaja najverjetnejši kandidat za to. Ganymede ima veliko število kraterjev, od katerih je večina danes pokrita v ledu in se ponaša s tanko kisikovo atmosfero, ki vključuje O, O2in morda tudi O3 (ozon) in nekaj atomskega vodika.
Callisto:
Callisto je četrta in najbolj oddaljena galilejska luna. S premerom 4820,6 kilometra je tudi druga največja Galileja in tretja največja luna v Osončju. Callisto je poimenovan po hčerki arkadijskega kralja Lykaon in lovski spremljevalec boginje Artemide.
Sestavljen je iz približno enakih količin kamnin in ledu, najmanj je gosto od Galilejcev, preiskave pa so pokazale, da ima Kalisto lahko tudi podzemni ocean na globinah, večjih od 100 kilometrov od površine.
Callisto je tudi eden najbolj močno zaprtih satelitov v Osončju - od tega največji 3000 km širok bazen, znan kot Valhalla. Obdaja ga izjemno tanka atmosfera, sestavljena iz ogljikovega dioksida in verjetno molekularnega kisika. Callisto že dolgo velja za najprimernejše mesto za človeško bazo za prihodnje raziskovanje sistema Jupiter, saj je najbolj oddaljen od Jupitrovega sevanja.
Ni treba posebej poudarjati, da je odkritje galilejskih lun povzročilo velik vznemirjenje astronomom. Takrat so znanstveniki še verjeli, da se okoli Zemlje vrtijo vsa nebeška telesa, verovanje, ki je bilo v skladu z Aristotelovo astronomijo in biblijskim kanonom.
Vedeti, da bi lahko drug planet nahajal telesa, ki krožijo po orbiti, nič manj revolucionarnega in Galileu je pomagal argumentirati kopernikanski model vesolja (aka Heliocentrizem, kjer se Zemlja in drugi planeti vrtijo okoli Sonca).
Če vas zanima več o Jupiterju in njegovih lunah, si oglejte tudi Jupitrove lune in prstane ter Jupitrove največje lune.
Vesoljski časopis ima veliko zanimivih člankov o Jupitrovi največji luni in Jupitrovi luni.
Za več informacij poskusite Jupitrove lune in Jupiter.
Astronomy Cast ima članek o Jupitrovih lunah.
