Stephen Hawking, Frank Drake in na desetine novinarjev so se prejšnji teden zbrali v kraljevskem društvu v Londonu, da bi zaslišali astronome, ki so napovedali nov prelomni projekt za iskanje inteligentnega nezemeljskega življenja, imenovan "Breakthrough Listen." Za poslušanje radijskih sporočil inteligentnih tujih vrst bodo uporabljali dva največja svetovna radijska teleskopa (Zeleni bankski teleskop v Zahodni Virginiji in Radioteleskop Parkes v Avstraliji). Znanstveniki so se odločili, da bodo ciljali na najbližji milijon zvezd kot tudi na najbližjih 100 galaksij. Ta projekt bo mesece hkrati spremljal tudi galaktično letalo. Ta izjemni napor je sodelovanje med UC Berkeley in Fundacijo Breakthrough Prize, ki zaposluje mednarodno ekipo astronomov in podatkovnih znanstvenikov, vključno z Frankom Drakeom, očetom SETI-ja (iskanje zunajzemeljske inteligence).
Morda ustreza temu, da bo ta novi program uporabljal teleskop zelene banke (GBT), saj je bila Green Bank v Zahodni Virginiji prizorišče prvega sodobnega eksperimenta SETI, imenovanega „Projekt Ozma“. Leta 1960 je Frank Drake usmeril tateleskopski teleskop na dve bližnji zvezdi, da bi iskal sporočilne znake inteligentnega življenja; radijski signali blizu 1.420 GHz. Štiri mesece je poslušal sproščanje in zbiranje 150 ur podatkov. Nič ni slišal.
Leta 1963 so astronomi začeli prvi program za stalno spremljanje s pomočjo radijskega observatorija Ohio State University. Ta opazovalnica se je imenovala "Veliko uho" in je bila 22 let neprekinjeno spremljala nebo. Ničesar niso slišali. "Veliko uho" so razstavili leta 1998, da bi naredili prostor za širitev bližnjega igrišča za golf.
Leta 2009 je UC Berkeley predstavil najnovejšo utelešenje iskanja zunajzemeljskih radijskih emisij iz inteligentnih prebivalstva iz bližnjega razvitega prebivalstva (SERENDIP), ki uporablja Portoriko v teleskopu Arecibo. Ideja je, da se učinkovito "prašijo" na drugih načrtovanih radijskih opazovanjih in uporabijo iste podatke, ki jih uporabljajo drugi astronomi za preučevanje galaksij, vendar po teh radijskih kanalih poiščejo sporočila iz ET.
Novi program bo "faktor 100-krat močnejši od katerega koli trenutnega ali preteklega programa SETI", pravi astronom Geoff Marcy, vodilni član ekipe, ki bo organizirala to iskanje. Nadaljuje, da bo pasovna širina 1,5 GHz, uporabljena za ta program, "kot nastavitev radia v vaš avto, toda namesto, da glasbo zbirate samo z ene postaje, zberete prenos iz 1,5 milijarde postaj."
Iskanje financiranja za projekte SETI je bil izziv, odkar je NASA leta 1993 podprla njihovo podporo. Znanstveniki se že leta zanašajo na velike zasebne donacije. Med letoma 2000 in 2007 je SETI zbral skoraj 49 milijonov dolarjev za gradnjo Allen Telescope Array na severu Kalifornije. Takšne donacije so zadoščale za podporo nekaterih manjših projektov, vendar se v zadnjih letih ni večjih prizadevanj SETI z velikim proračunom. Številni znanstveniki upajo, da je priliv sredstev investitorja Jurija Milnerja za ta program le začetek. Jill Tarter, nekdanja direktorica Centra za raziskave SETI in trenutno predsednica Bernarda M. Oliverja za SETI na inštitutu SETI, meni, da je pravi čas, da javnost ponovno investira v SETI. V preteklosti so imeli astronomi gorski boj, ki je vlagatelje prepričeval, da je iskanje "malih zelenih mož" legitimno, znanstveno prizadevanje in vredno velike pozornosti. Nekateri vlagatelji so se celo nasmejali, da so porabili denar za iskanje inteligentnega tujčnega življenja. Tarter upa, da se bo odnos javnosti do SETI kmalu spremenil: "Več ko je Jurij odkrito in velikodušno podpira to prizadevanje, bolj odpravljate možnost, da bi ga osramotili ali zasmehovali. Ljudje, ki so financirali [SETI] v preteklosti, kot je Paul Allen, so bili zelo drzni. Paul Allens potrebujemo več. Potrebujemo več Jurija Milnersa. "
Bomo našli inteligentno življenje?
Vprašanje, ki ga vsi želijo vedeti, je naslednje: Kako verjetno je, da bo ta ali kateri koli drug program SETI dejansko našel dokaze o inteligentnem življenju tujcev, bodisi v naši galaksiji ali drugi? Kot kaže, je na to zelo težko odgovoriti. Ne pozabite, da bo ta program SETI iskal inteligenten življenje v vesolju. Tudi če je naša galaksija polna planetov, polnih mikrobov, noben od njih ne bo pošiljal radijskih signalov, ki bi jih lahko prestregli. Kakšne so možnosti, da drugi planet gosti inteligentno tujerodno vrsto?
Da bi sploh začeli odgovarjati na to vprašanje, moramo pogledati enačbo Draka. To je preprosta in elegantna enačba, ki jo je prvi predlagal Frank Drake za izračun števila inteligentnih tujerodnih vrst, ki bi morale prebivati v naši galaksiji Mlečna pot na podlagi niza verjetnosti. Medtem ko je prvih nekaj dejavnikov te enačbe sorazmerno dobro znane količine, moramo o nekaterih izmed njih izučiti ugibanja.
- Število rojenih zvezd vsako leto - 1,0
S preučevanjem svetlobe, ki jo oddajajo mlade zvezde, lahko astronomi ocenijo, da se v galaksiji Mlečna pot vsako leto rodi približno 1 nova zvezda, čeprav je po ocenah sedem novih zvezd na leto.
- Frakcija zvezd s planeti - 0,50
Zadnje študije, ki uporabljajo rezultate vesoljskega teleskopa Kepler, kažejo, da ima skoraj 100% zvezd, kot je Sonce, vsaj en planet. Številni planetarni sistemi, ki smo jih opazili do zdaj, so videti polni s 3 ali več planeti! Tudi najbolj skeptična analiza razpoložljivih podatkov nas privede do prepričanja, da ima približno 50% vseh zvezd vsaj en planet.
- Število bivalnih planetov v planetarnem sistemu - 0,2
To številko motivirajo tudi najnovejši podatki Keplerja. Težkemu parametru je težko dodeliti vrednost, saj imajo sonce podobne zvezde bolj bivalne planete kot recimo zvezde z veliko maso. Vendar pa konzervativne ocene pravijo, da okoli vsake zvezde živi 0,2 planeta, saj 1/5 zvezd gosti vsaj en planet v območju bivanja svoje zvezde.
- Frakcija bivalnih planetov, ki dejansko razvijajo življenje - 1,0
Od tu naprej so naše ocene veliko bolj skrite. Koliko planetov, ki bi lahko gostili življenje, na primer? V laboratorijih smo poskušali poustvariti razmere zgodnje Zemlje, da bi poskušali ponoviti razvoj življenja na našem planetu, in bili neuspešni. Ne razumemo povsem, kako se je življenje na Zemlji dejansko začelo. Geološki dokazi kažejo, da se je življenje začelo takoj po poznem težkem obstreljevanju - obdobju, ko so Zemljo premetavali kometi in asteroidi iz zunanjega Osončja. Takoj, ko se je začelo življenje varno, smo to storili. Verjamemo, da je življenje na Marsu obstajalo že pred več milijardami let, vendar neposrednih dokazov (fosilov) še nismo našli. Takšno odkritje bi nakazalo, da se življenje ustvari enostavno na katerem koli planetu s pravimi pogoji. Ker je edini naseljeni planet v našem Osončju razvil življenje, bi lahko ocenili, da je to število 100%.
- Frakcija življenjskih sistemov, ki razvijajo inteligenco - 0,50
Spomnimo se, da je poslanstvo SETI odkrivanje inteligentnega življenja na drugem planetu. Človeška bitja so edina vrsta na našem planetu, ki lahko pošiljajo in sprejemajo radijske signale. Torej, kako verjetno je, da se bo življenje razvijalo in postalo inteligentno? Obstajajo nekateri, ki bi trdili, da je inteligenca neizogibna posledica evolucije, vendar je to zelo razpravljeno vprašanje. Ker je verjetnost, da bo neka vrsta razvila inteligenco, nekje med 0-100%, bomo rekli, da znaša 50%.
- Frakcija inteligentnih vrst, ki razvijajo medzvezdno komunikacijo -0.10
Obstajajo različne ravni inteligence in ne bodo vse inteligentne vrste lahko pošiljale radijskih signalov po medzvezdnem prostoru. Šimpanzi večino svojega DNK delijo s človekom, vendar niso zgradili svojega vesoljskega programa. Zato moramo preučiti del inteligentnih vrst, ki bodo dejansko razvile sposobnost komunikacije z nami po vesolju. Lahko bi domnevali, da bi katera koli inteligentna vrsta na koncu iskala svoje prebivalce Mlečne poti v poskusu izmenjave znanja. Konzervativno lahko ocenimo, da bo 10% inteligentnih vrst razvilo medzvezdno komunikacijo.
- Življenjska doba oddaje
Seveda za nas ni koristno, če je bila v našem Milky Way 2 milijard let inteligentna, ki je oddajala tuje vrste, ki so odtlej odmrle. Želimo komunicirati z ET tukaj in zdaj. Zato moramo upoštevati, koliko časa civilizacija lahko oddaja signale v vesolje. Naša galaksija je stara le 10 milijard let, tako da bi se življenje, ki se je na planetu začelo v trenutku, ko se je naša galaksija oblikovala, lahko predvajalo šele 10 milijard let. Prva namerna oddaja Zemljanov v vesolje z namenom, da bi dosegli tujerodne vrste, je bila leta 1974 z radijskega teleskopa Arecibo v Portoriku. Predpostavimo (konzervativno), da bodo inteligentne vrste lahko oddajale radijske signale 10.000 let.
Ko te številke vključimo v enačbo Draka, ugotovimo, da bi moralo biti približno 100 inteligentnih tujerodnih vrst, ki lahko samo komunicirajo z Zemljo v naši galaksiji Mlečna pot. Ker je samo v vidnem vesolju približno 150 milijard galaksij, to pomeni, da bi moralo biti v našem vesolju 15.000.000.000.000 inteligentnih tujerodnih vrst.
Kaj pa, če so te številke napačne? Kaj če nikogar ni? Kdaj potegnemo vtič in nehamo porabljati denarja za program, ki ni imel nobenega uspeha? Jill Tarter pravi, da najpomembnejši rezultati SETI nimajo nobene zveze s nezemeljsko inteligenco, ampak vse z našo kozmično perspektivo. „O SETI, o katerem razpravljamo… .SETI, ki ga zasledujemo po vsem svetu, ima to fenomenalno sposobnost, da nas ustavi v vsakdanjem življenju in si ogledamo širšo sliko. In ta slika je 'Bledo modra pika.' To smo mi. Vsi smo enaki nekomu "tam". " je povedala v intervjuju za Space Magazine. Nadalje je pojasnila, da je najdragocenejša kratkoročna korist SETI-ja perspektiva, ki nam jo ponuja, kar nam lahko kot vrsta pomaga pri reševanju velikih težav tukaj na Zemlji. "Sposobnost trivializacije razlik med človeškimi bitji je nekaj, kar je izjemno pomembno, saj nam bo pomagalo, ko bomo stopili v korak in poskušali rešiti izzive, ki jih imamo v prihodnosti in ko bomo poskušali upravljati s svojim planetom kot globalno civilizacijo. ”
Z novo pobudo SETI astronomi stavimo, da je tam nekdo, ki poskuša komunicirati z nami, in moramo samo poslušati. Kot je dejal astronom Geoff Marcy, "se je vsak raziskovalec odpravil. Prečkali so reko ... ali šli čez hrib, ne vedoč, kaj bi našli. Najbolj izvrstne in fantastične vrste raziskovanja so potovanja, na katerih ne veste, kaj bi našli. SETI je tak. Ne vemo, če bomo kaj našli. Toda mi smo raziskovalci, ki prečkajo kozmični ocean, in ta dva radijska teleskopa sta naša oceanska linija. "
