Priprave na izlet roverja ExoMars na Rdeči planet so to poletje v krču, saj so kritični preizkusi padal znova zamujali.
Glede na poročanje medijev iz SpaceNews-a bi lahko misijo ExoMars "obsodili na zamudo", še preden bodo v marcu opravljeni ključni testi padal. Vodja Evropske vesoljske agencije (ESA) in ruske vesoljske agencije Roscosmos, dva glavna partnerja misije, naj bi se sestali 12. marca, da bi razpravljali o napredku misije.
Dva velika padalca ExoMars roverja nista večkrat preizkusila višinske padce v letu 2019, ko sta utrpela znatno škodo, ko sta preletela ozračje, medtem ko sta simulirala rover na Marsovsko površino.
ExoMars 2020, ki naj bi se na Rdeči planet predstavil julija, je drugi del skupnega programa ESA-Roscosmos ExoMars, ki se je začel z zagonom letala Orbiter Trace Gas in Schiaparelli leta 2016.
Zamuda bi pomenila, da bo roverju, imenovanem Rosalind Franklin, treba počakati še 2,5 leti za izstrelitev - do konca leta 2022 -, da se odpravi na Rdeči planet. Misije na Mars se zgodijo le, ko je Zemlja dovolj blizu, da lahko tam pošlje vesoljsko plovilo, ne da bi za dokončanje potovanja porabila nepotrebno gorivo. Take prilagoditve se zgodijo le vsakih 26 mesecev, lansirna okna pa trajajo le nekaj tednov.
Kar se je zgodilo zadnjič, ko sta ESA in Rocosmos poskušala nekaj pristati na Marsu. 19. oktobra 2016 je tovornjak Schiaparelli strmoglavil na površino zaradi napak na podatkih, zaradi katerih se je plovilo plovila prezgodaj postavilo.
Schiaparelli naj bi bil testna sonda za vstop, spust in pristanek za program ExoMars, saj obe sodelujoči agenciji nimata neposrednih izkušenj s pristankom na Rdečem planetu. Zdaj bodo morali znova poskusiti s svojo glavno obremenitvijo, Rosalind Franklin. In v zadnjih mesecih se je pritisk še povečal, ko so se med testiranjem na misiji, ki naj bi lovila organsko in znake bivanja na Marsu, pojavile težave s padali.
V maju in avgustu lani ni uspelo, da bi maja in avgusta lani preizkusili višinske padce nadzvočnega padala na 50 metrov in nadzvočnega padala s 114 metrov (35 m) podzvočnega padala, ugotavlja SpaceNews. Ker je treba pred izstrelitvijo Rosalind Franklin opraviti preizkuse padal, bi lahko te težave povzročile zamudo.
ESA je inšpektorje iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL), ki je do zdaj uspešno pristal na Marsu, zaprosil za pomoč pri določanju vzroka. JPL je ugotovil, da se je poškodba padal zgodila, ko so bile žlebove izvlečene iz svojih vreč, dodaja SpaceNews.
ESA je za SpaceNews povedala, da bodo naslednji preskusi padcev teh višinskih padal izvedli konec marca, le tri mesece pred odpiranjem izstrelitvenega okna, 25. julija. Ti testi so bili predhodno načrtovani decembra 2019 in februarja 2020, vendar so bili Nedavno so ga potisnili nazaj - kljub dejstvu, da je šest zadnjih zemeljskih testov, opravljenih konec lanskega leta, pokazalo, da so padalca varno izvlekli, so v izjavi zapisali uradniki agencije ESA.
Naslednji dejavnik vseh teh vprašanj je agencija dejal Roscosmos, imenovan Kazachok. Kazachok, ki izhaja iz dežele Schiaparelli, je pristajalna ploščad, ki bo na Marsovsko površino podala Rosalind Franklin. Padalci ExoMars morajo biti veliki in zapleteni, da težke prtljažnike varno spustijo, saj ta nima potisnikov, obrnjenih navzdol, da bi jih upočasnil, ko se spušča na površino Rdečega planeta.
Drugo, manjše vprašanje lahko povzroči zamude, če ga ne bomo obravnavali po načrtih. Inženirji so med testiranji, ki so roverju simulirali marsovske okoljske razmere, ugotovili "manjše odstranjevanje del sončnega niza" na Rosalind Franklin, je za SpaceNews povedal tiskovni predstavnik ESA. Agencija pa načrtuje mehansko popravilo, tiskovni predstavnik pa je dodal: "To ni resna težava."
Tudi če misija ExaMars ESA leta 2020 ne bo potovala, se druge agencije pripravljajo to poletje na Mars. Nasina roverja Mars 2020 in misije na Japonskem in Kitajskem naj bi se odpravile med julijem in avgustom.
- Julija se na rdeči planet začenjajo 4 misije na Marsu
- Kako delujejo evropske misije ExoMars na Mars (infografika)
- Padalci, nebesni žerjavi in še več: 5 načinov pristajanja na Marsu
