Kreditna slika: ESA
Danes je znanstvena delovna skupina Rosetta končno izbrala asteroide, ki jih bo Rosetta opazovala v bližnjih četrtkih med potjo do kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins in Lutetia ležita v asteroidnem pasu med orbitama Marsa in Jupitra.
Znanstveni cilji Rosette so vedno vključevali možnost preučevanja enega ali več asteroidov od blizu. Vendar pa lahko voditelji misij ESA šele po izstrelitvi Rosette in njeni vstavitvi v medplanetarno orbito ocenijo, koliko goriva je dejansko na voljo za letenje. Podatki Evropskega centra za vesoljske operacije (ESOC) v Nemčiji so znanstveni delovni skupini Rosetta omogočili, da v okviru proračuna za gorivo izbere par asteroidov velikega znanstvenega pomena.
Izbor teh dveh odličnih ciljev je omogočila visoka natančnost, s katero je Ariane 5 izstrelila vesoljsko plovilo v svojo orbito. To seveda pušča dovolj goriva za osrednji del misije, ki kroži na Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko 17 mesecev, ko je Rosetta leta 2014 dosegla svoj cilj.
Asteroidi so primitivni gradniki osončja, ki so ostali od časa nastanka pred približno 4600 milijoni let. Od blizu so do zdaj opazili le nekaj asteroidov. Oblika in velikost sta zelo različni, od nekaj kilometrov do več kot 100 kilometrov in po sestavi.
Cilji, izbrani za Rosette, Steins in Lutetia, imajo precej različne lastnosti. Steins je sorazmerno majhen s premerom nekaj kilometrov, Rosetta pa ga bo obiskala 5. septembra 2008 na razdalji nekaj več kot 1700 kilometrov. To srečanje bo potekalo pri razmeroma nizki hitrosti približno 9 kilometrov na sekundo med prvim izletom Rosette v asteroidni pas.
Lutetia je veliko večji objekt, premera približno 100 kilometrov. Rosetta bo 10. julija 2010 pretekla približno 3000 kilometrov s hitrostjo 15 kilometrov na sekundo. To bo med drugim prehodom Rosette skozi asteroidni pas.
Rosetta bo dobila spektakularne slike, ko letijo po teh prvotnih skalah. Njeni vgrajeni instrumenti bodo zagotovili informacije o masi in gostoti asteroidov, s čimer bodo povedali več o njihovi sestavi, izmerili pa bodo tudi njihovo površinsko temperaturo in iskali plin in prah okoli njih.
Rosetta je svojo pot začela pred nekaj tedni, 2. marca, in že dobro napreduje. Zagon njegovih instrumentov se je že začel in poteka po načrtu.
»Kometi in asteroidi so gradniki naše Zemlje in drugih planetov v Osončju. Rosetta bo izvedla najbolj temeljito analizo treh teh predmetov doslej, "je dejal profesor David Southwood, direktor znanstvenega programa ESA. "Rosetta se bo med svojim 12-letnim potovanjem spopadla z veliko izzivi, toda znanstveni vpogledi, ki jih bomo dobili o izvoru Osončja in, morda, življenja, so več kot koristni."
Izvirni vir: ESA News Release
