Prepričan sem, da veste, da živimo v galaksiji Mlečna pot, toda kje je Sonce? In kako so astronomi ugotovili, kje se nahaja Sonce, saj živimo v galaksiji?
Mlečna pot je velika spiralna galaksija, za katero astronomi menijo, da ima štiri glavne spiralne roke: Perzej, Cygnus, Scutum-Crux, Strelec. Nekateri astronomi mislijo, da bi pravzaprav lahko imeli samo dve roki, Perzej in Strelec. Sonce je nameščeno v notranjem robu Orionove roke, za katerega velja, da je poganjnik Strelčeve roke. Sonce se nahaja približno 26.000 svetlobnih let od središča galaksije.
Pred teleskopi je Mlečna pot ravno izgledala kot svetlo območje na nebu, ko pa je Galileo leta 1610 prvič obrnil svoj teleskop na to regijo, je spoznal, da ga pravzaprav sestavljajo šibke zvezde. Astronom Immanuel Kant je pravilno domneval, da je to lahko oblak zvezd, ki jih drži gravitacija, kot Osončje.
Slavni astronom William Herschel je poskusil narisati zvezde na Mlečni poti, da bi dojel velikost in obliko galaksije in določil položaj Sonca v njej. Iz prvega zemljevida Herschela se je zdelo, da je Sonce v središču Mlečne poti. Šele pozneje so astronomi spoznali, da plin in prah zakrivata naš pogled na oddaljene dele galaksije in da smo dejansko v zunanjem območju Mlečne poti.
Astronom Harlow Shapley je v začetku 20. stoletja natančno določil, kje je Sonce na milki poti, tako da je opazil, da so kroglične grozde enakomerno nameščene nad in pod Mlečno potjo, vendar so bile na nebu koncentrirane proti ozvezdju Strelca. Jasno je spoznal, da mora galaktično jedro blokirati veliko krogličnih grozdov. Ustvaril je enega najbolj natančnih zemljevidov Mlečne poti.
Šele v 20. stoletju so z razvojem večjih in močnejših teleskopov astronomi lahko videli obliko drugih spiralnih galaksij, ki se nahajajo na milijone svetlobnih let. Leta 1936 je Edwin Hubble uporabil cefeidne spremenljivke kot merila za merjenje razdalj do številnih galaksij in dokončno dokazal, da je vesolje napolnjeno z galaksijami, vsaka s toliko zvezd kot naša lastna Mlečna pot.
Tukaj je članek iz vesoljske revije o tem, kako lahko Mlečna pot pravzaprav ima dve spiralni ročici, in največjo sliko Mlečne poti, ki je bila kdajkoli posneta.
Tukaj je članek o veliki razpravi, ki jo je imel Harlow Shapley o naravi Mlečne poti. In tu je osmrtnica Shapleyja, objavljena v Nature leta 1972.
Posneli smo epizodo Astronomy Cast ravno o Soncu z imenom Sonce, lise in vse.
Referenca:
Nasina zamislite vesolje!
