Naše splošno razumevanje sestave osončja je, da planeti spadajo v dve kategoriji: plinski velikani, kot so Jupiter, Saturn, Neptun in Uran… in kamnita telesa, ki podpirajo nekakšno atmosfero, kot so Zemlja, Mars in Venera. Ko pa sežemo v vesolje, začnemo spoznavati Osončje, je zelo edinstven, saj nima planetarne strukture, ki bi se srečala na sredini. A to, ker ga nimamo, ne pomeni, da ne obstaja. Dejansko so astronomi našli več kot 30 od njih in ta novi razred planeta imenujejo "Super-Zemlja".
"Super-Zemlje, razred planetarnih teles z maso, ki sega od nekaj mas Zemlje do nekoliko manjše od Urana, so pred kratkim našli posebno mesto v eksoplanetarni znanosti." pravi Nader Haghighipour z Inštituta za astronomijo in NASA Inštituta za astrobiologijo, Univerza na Havajih. "Če so nekoliko večje od običajnega zemeljskega planeta, imajo lahko super-Zemlje fizične in dinamične značilnosti, podobne tistim na Zemlji, medtem ko jih je za razliko od kopenskih planetov razmeroma lažje zaznati."
Imeti super-Zemljo v soseščini odpira pot k bivanju. Verjetno imajo planeti te vrste dinamično jedro in lahko vzdržujejo vrsto ozračja. V kombinaciji s prebivališčem območja gostiteljske zvezde to dvigne lestvico do možnega življenja na drugih planetih.
„Pomembno je opozoriti, da je pojem bivalnosti opredeljen na podlagi življenja, kot ga poznamo. Ker je Zemlja edini naseljeni planet, ki ga človeštvo pozna, se orbitalne in fizikalne značilnosti Zemlje uporabljajo za določitev bivalnega planeta. " pravi Haghighipour. "Z drugimi besedami, bivalnost je značilnost okolja, ki ima podobne lastnosti kot Zemlje, in sposobnost razvijanja in vzdrževanja zemeljskega življenja."
Toda biti super-Zemlja pomeni, da se dogaja veliko več kot samo biti v coni. Za uvrstitev mora izpolnjevati tri zahteve: njegovo sestavo, manifestacijo tektonike plošč in prisotnost magnetnega polja. Za prvo je pomembna prisotnost tekoče vode. Za določitev te možnosti je treba poznati vrednosti njegove mase in polmera. Do danes sta nam dva planeta super Zemlje, za katera so bile določene te vrednosti - CoRoT-7b in GJ 1214b - dala fascinantno numerično modeliranje, da bi lažje razumeli njihovo sestavo. Tektonika plošče ima tudi vlogo geofizične evolucije - tako kot je za prisotnost magnetnega polja veljalo, da je nujno potrebno za bivanje.
"Ali in kako se magnetna polja razvijajo okoli super-Zemlje, je aktivna tema raziskovanja." ugotavlja Haghighipour. "Na splošno bi moralo biti magnetno polje okoli zemeljskega planeta v jedru planeta."
Nenazadnje prihaja tudi vzdušje, katerega "prisotnost močno vpliva na njegovo sposobnost razvoja in vzdrževanja življenja." Iz njegovih kemijskih lastnosti lahko pridobimo "možne biosignare planeta" kot tudi kemikalije, ki so ga tvorile. Atmosfera pomeni okolje in vse to vodi nazaj v območje bivanja in ima dovolj veliko težo, da prepreči pobeg atmosferskih molekul. Pravi Haghighipour: "Ne bi bilo nerealno domnevati, da imajo super-Zemlje plinasto ovojnico. Nekatere take zvezde, ki nosijo ozračje, imajo okrog zvezd z nizko maso celo stabilne orbite v bivalnih območjih svojih gostiteljskih zvezd. "
Je bila odkrita super-zemlja? Ste betcha… in preučevali vse do njegovega spektralnega podpisa. "Nedavno odkrita super-zemlja GL 581 g s svojo možno kroženje atmosfere v bivalni coni svoje gostiteljske zvezde je lahko dejansko eden takšnih planetov." pravi Haghighipour. "Potrebni so naprednejši teleskopi za identifikacijo biosignatov teh teles in fizikalnih in kompozicijskih lastnosti njihovih atmosfer."
Nadaljnje branje: Super-Zemlje: Nov razred planetarnih teles.
