Največji vulkan v Osončju in največja gora v Osončju sta enaka isti: Olympus Mons na Marsu.
Olympus Mons je vulkan ščit, ki se povzpne na neverjetnih 26 km. Za razliko od Everest-a ima Olympus Mons zelo položen naklon. Na njenem dnu je do 550 km. Roba osnove vulkana je označena z bazalno steno, ki je ponekod visoka 6 km, vendar jo je izkoreninil preliv lave v marsovski preteklosti.
Olympus Mons je rezultat več tisoč pretokov bazaltne lave. Izredna velikost vulkana je bila pripisana pomanjkanju gibanja tektonskih plošč na planetu. Pomanjkanje gibanja omogoča, da se marsovska skorja fiksira na svojem mestu nad žariščem magme, kar omogoča ponavljajoče se velike tokove lave. Številni od teh tokov imajo robove na robovih. Hladnejši zunanji robovi toka se strdijo in tvorijo vzvode in pustijo osrednje korito iz staljene tekoče lave. Na slikah vulkana lahko vidite delno strnjene cevi lave, ki jih vidimo kot verige krakov v jamah. Tudi ventilatorji široke lave, ki jih tvori lava, ki izhajajo iz nepoškodovanih podzemnih cevi, so zlahka vidne. Nekatera območja vzdolž osnove vulkana kažejo tokove lave, ki se razlivajo v okoliške ravnice, tvorijo široke predpasnike, ki zakopavajo bazalno bego. Število kraterjev, posnetih na slikah z visoko ločljivostjo, ki jih je leta 2004 vrnilo vesoljsko plovilo Mars Express, kaže, da se na severozahodnem boku giblje od 2 milijona let do 115 milijonov let. Ker so ti tokovi geološko mladi, lahko to kaže na to, da je vulkan še vedno aktiven.
Kompleks kaldere Olympus Mons je sestavljen iz najmanj šestih prekrivajočih se kalderov in segmentov kaldere. Vsaka kaldera je nastala, ko se je streha zrušila zaradi izčrpavanja in umika podzemne magmatske komore, zato vsaka kaldera predstavlja ločeno izbruh. Zdi se, da je "jezero lave" največji in najstarejši segment kaldere. S pomočjo geometrijskih razmerij, ki temeljijo na dimenzijah kaldere, znanstveniki ocenjujejo, da magma komora, povezana s to kaldero, leži približno 32 km pod tlemi kaldere. Razdeljevanje kraterjev po velikosti / frekvenci kaže na območje kalderov v starosti od 350 milijonov let do približno 150 milijonov let in so se lahko oblikovale med 100 milijoni let drug drugega.
Kot največji vulkan v Osončju je bil Olympus Mons podrobno raziskan. Pri teh raziskavah je pomagala bližina Marsa. Te študije se bodo nadaljevale tudi v prihodnje, kot tudi raziskovanje celotnega planeta.
V reviji Space smo imeli veliko zgodb o Olympusu Monsu. Tukaj je članek o plazovih na strani Olympus Mons in pentlja o tem, kako je bil Olympus Mons morda aktiven v zadnjem času.
Tu je spletno mesto o Olympusu Monsu in več informacij o raziskovanju Marsa.
Na Astronomy Cast smo posneli celo vrsto podkastov o Osončju. Oglejte si jih tukaj.
Reference:
NASA StarChild
NASA: Olympus Mons iz Orbite
