CAPE CANAVERAL, Fla. - Evropsko vesoljsko plovilo Solar Orbiter je uradno na poti proti soncu.
3.790 funtov. (1800 kilogramov) vesoljsko plovilo se je z rakete Atlas V United Launch Alliance (ULA) Atlas V dvignilo z blazinice v Space Launch Complex 41 tukaj v letalski postaji Cape Canaveral v nedeljo (9. februarja) ob 23:03. EST (10. februarja GMT 0403 GMT). Veteranski lansirnik je poletel v edinstveni konfiguraciji, ki vsebuje 13 metrov visok (4 metre) tok in en trden raketni ojačevalnik.
Sončni orbiter se je ločil od rakete, kot je bilo načrtovano, 53 minut po vzletu. Nekaj minut kasneje je misijska skupina vzpostavila komunikacijo z vesoljskim plovilom. Zdi se, da je ta zagon, prvi v letu za ULA, minil brez težav.
#SolarOrbiter - slišimo vas! Imamo signal. Naša sledilna postaja Nova Norica je zaklenjena na #SolarOrbiter. Prenos prihaja glasno in jasno. # AOS✅ # LoudAndClear〰️ # Estrack📡 pic.twitter.com/vLRmHBc113 10. februarja 2020
Slika 1 od 6
Slika 2 od 6
Slika 3 od 6
Slika 4 od 6
Slika 5 od 6
Slika 6 od 6
Solar Orbiter je sodelovanje med Evropsko vesoljsko agencijo (ESA) in Naso. Pričakuje se, da bo misija vrnila podatke in slike brez primere, pa tudi naše prve poglede na sončna polarna območja in ekipa ljudi, ki stojijo za njo, je navdušena.
"Kadar koli nekaj lansirate, je neverjetno vznemirljivo," je za Space.com povedal Günther Hasinger, direktor znanosti ESA. "Največje olajšanje pride, ko zagledaš svetlobo iz rakete in takrat, ko te udarijo zvoki."
"To poslanstvo je tako bogastvo in pomembno za znanost, vsi si želimo, da bi šlo dobro," je dodal.
Znanstveniki so to misijo prvič predlagali pred dvema desetletjema, leta 1999. Uradniki ESA so prvotno načrtovali, da se bo misija začela nekje med letoma 2008 in 2013. Vendar so tehnične težave in nekatere preusmeritve misije na koncu zavlekle do leta 2020.
"Toplotni zaščitni sistem za vesoljsko plovilo je bil eden [od nekaj] izzivov," je dejal César García, vodja projekta Solar Orbiter pri ESA.
Z leti so tehnološki razvoj moštvu omogočili boljšo zaščito vesoljskega plovila in njegovega sklopa ultra občutljivih instrumentov. Če želite ostati hladni, ima plovilo 324 lb. (150 kg) toplotni ščit, ki je narejen tako, da prenese temperature do 970 stopinj Fahrenheita (520 stopinj Celzija), je dejal Hasing.
"Sončni orbiter bo šel v to regijo, ki je približno tako vroča kot pečica za pico," je dejal. "Ima zelo zapleten toplotni ščit, ki ga varuje pred soncem, s temi majhnimi luknjami, ki se odpirajo, ko želimo pogledati sonce, a se nato zaprejo, ker so instrumenti tako občutljivi."
Toplotni ščit spominja na sendvič, sestavljen iz številnih plasti titanove folije. In ta folija (skupaj z deli vesoljskega plovila) je prevlečena s posebnim materialom, imenovanim SolarBlack, ki je bil ustvarjen za Solar Orbiter. Obloga je narejena iz kalcijevega fosfata (enakega materiala kot človeška kost), ki se uporablja tudi za pomoč pri protetiki, ki se veže na človeške kosti, kar zmanjšuje možnost zavrnitve.
Kostna prevleka, ki pokriva velik del vesoljskega plovila, ima stabilne toplotne lastnosti, je električno prevodna in se med misijo ne odlepi. García je dejal, da je bela značilna izbira barve za prevleke vesoljskih plovil, saj neverjetno dobro odbija sončne žarke. Na žalost ima veliko pomanjkljivost: bela barva bo s časom potemnila, ko je izpostavljena ultravijoličnemu sevanju. To bistveno spremeni toplotne lastnosti vesoljskega plovila in lahko negativno vpliva na njegove instrumente.
Ekipa je neuradno poimenovala Solar Orbiter "Blackbird" kot kimanje njegovemu posebnemu sistemu toplotne zaščite.
Drug izziv je bil zagotoviti, da instrumenti na krovu ne ovirajo meritev magnetnega polja, ki jih bo izvajala vesoljska ladja. Kot je poudaril García, je čistost še en izziv.
Za Space.com je povedal, da so instrumenti občutljivi na molekularno onesnaženje in da bi lahko kakršna koli vrsta ostankov, prašnih delcev ali potepuških las povzročila katastrofo za znanost, ki se od teh instrumentov pričakuje. García je še pojasnil, da je vesoljsko plovilo občutljivo tudi na vodno paro. Pravzaprav se občutljivi teleskopi plovila nekaj časa ne vklopijo, tako da bodo vse ostanke vodne pare, ki nastanejo med izstrelitvijo, izhlapele.
Med uvodnim informativnim poročilom v petek (7. februarja) je García dejal, da je vesoljsko plovilo čistejše, kot je bilo potrebno, da bi instrumenti lahko delovali po pričakovanjih. "To je najčistejše vesoljsko plovilo, ki je bilo kdajkoli izstreljeno," je povedal za Space.com.
ESA vodi misijo Solar Orbiter, pri čemer je NASA plačala za lansirno vozilo in enega od desetih instrumentov na krovu. Nasin celotni denarni prispevek k misiji znaša približno 386 milijonov dolarjev, ESA pa je prispevala 877 milijonov dolarjev od skupnih skupnih stroškov v višini približno 1,5 milijarde dolarjev. (García je za Space.com povedal, da sodelujoče raziskovalne ustanove in univerze niso dolžne razkriti, koliko stane vsak posamezen instrument.)
Solar Orbiter je bil zasnovan za preučevanje sonca od blizu. Njegov glavni cilj je odgovoriti na vprašanje: Kako sonce ustvarja in nadzoruje heliosfero - ogromen zaščitni mehurček, ki obdaja naš osončje - in zakaj se ta mehurček sčasoma spreminja?
Znanstveniki menijo, da je ključ do odgovora na to vprašanje v sončnih polarnih regijah. Solar Orbiter bo prvo vesoljsko plovilo, ki bo upodobilo to enigmatično območje. "Verjamemo, da ima to področje ključ do razkritja skrivnosti cikla sončeve aktivnosti," je za Space.com povedal Daniel Müller, znanstvenik ESA-jevega projekta Solar Orbiter.
"Sončevo magnetno polje povzroča vse učinke, ki jih vidimo," je dodal. Solar Orbiter bo v podrobnostih, ki so se pojavili na soncu, povezal s dogajanjem v heliosferi, so povedali člani misije.
Meritve sonde bodo pomagale vzpostaviti vzročno-posledično razmerje do tega, kaj se dogaja na soncu in tistega, kar opazujemo v okolju blizu Zemlje, je za Space.com povedal Sam Solanki, direktor Inštituta Max Planck za raziskave sončnega sistema v Nemčiji. .
"To je čudovit kompliment Parkerjevi solarni sondi, ki sprejme in-situ ukrepe, vendar ne more videti celotne slike," je dejal Solanki in se skliceval na rekordno sondo NASA, ki se je začela avgusta 2018.
Prvi dober pogled na sončne droge se bo zgodil šele leta 2025, ko bo Sončni orbiter dosegel pot 17 stopinj nad ekliptično ravnino - tam, kjer krožita Zemlja in preostali planeti. Vesoljsko plovilo bo to izhodišče doseglo z gravitacijskimi muhami Venere, kar bo povečalo njegov naklon.
Najbolj strmo razgledno točko sončnega orbiterja, 33 stopinj nad ekliptiko, bo prišlo šele leta 2029, ko se bo vesoljsko plovilo znašlo v pričakovani daljši misiji (ki se bo začela decembra 2026). Ta kot zagotavlja najboljše slike sončnih polarnih regij, čeprav bo ves čas misije vesoljsko plovilo oddajalo podatke brez primerov o teh še nikoli vidnih regijah.
Toda zaenkrat bo Sončni orbiter križaril proti soncu in na poti preusmeril nekaj prehodov Venere, da bo od blizu proučeval našo zvezdo. Predhodne znanstvene meritve pričakujemo že maja, popolne znanstvene operacije pa se bodo začele novembra 2021, ko bodo predstavniki obrti prišli na splet.
- Največje misije na sonce
- Kako deluje magnetno polje sonca (infografsko)
- Kaj je znotraj sonca? Ogled zvezd od znotraj navzven
Opomba urednika: Ta zgodba je bila 10. februarja posodobljena po EST z novicami o ločitvi vesoljskih plovil in vzpostavljanju komunikacije s Solar Orbiterjem.
