Te tri plošče prikazujejo, od leve proti desni, kakšna bi lahko bila evolucijska pot galaksije XMM-2599, ki se začne kot prašna galaksija, ki tvori zvezde, nato postane mrtva galaksija in morda konča kot "najsvetlejša galaksija grozdov" ali BCG .
(Slika: © NRAO / AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R. Foley; NASA / StScI.)
Astronomi so pravkar odkrili redko pošast galaksija ki je v prvih dneh vesolja hitro rasla - in potem presenetila presenetljivo hitro.
Novopečeni velikan, znan kot XMM-2599, leži približno 12 milijard svetlobnih let od Zemlje, kar pomeni, da znanstveniki vidijo galaksijo, kakršno je obstajala, ko je bilo vesolje še precej mlado. (The Big Bang ki je ustvaril vesolje, se je zgodilo pred 13,82 milijarde let.)
"Še preden je bilo vesolje staro dve milijardi let, je XMM-2599 že oblikoval maso več kot 300 milijard soncev, zaradi česar je postala ultramasivna galaksija," je Benjamin Forrest, podoktorski raziskovalec na oddelku za fiziko in astronomijo na Univerzi v Kalifornijska reka (UCR), je dejal v izjavi.
"Še bolj presenetljivo je, da prikazujemo, da je XMM-2599 večino svojih zvezd ustvaril v hudomušnosti, ko je bilo vesolje staro manj kot 1 milijarda let, nato pa je postal neaktiven, ko je bilo vesolje komaj 1,8 milijarde let," je dodal Forrest, vodilni avtor nove študije, ki poroča o odkritju XMM-2599.
Forrest in njegovi sodelavci so uporabili instrument z imenom Multi-objektni spektrograf za infrardeče raziskovanje (MOSFIRE), ki je nameščen na teleskopu v opazovalnici Keck na Havajih. Opazovanja MOSFIRE-ja so ekipi omogočila, da je ugotovil maso XMM-2599 in njeno oddaljenost od Zemlje.
Raziskovalci so tudi ugotovili, da je galaksija v času največjega delovanja vsako leto ustvarila več kot 1.000 zvezd sonca. (Za primerjavo, naša mlečna cesta trenutno tvori le eno sončno maso novih zvezd letno.) Toda ta vrhunec je v vzvratnem ogledalu za XMM-2599; njegov zvezdast motor se je zaradi nerazjasnjenih razlogov ugasnil.
"Čeprav so takšne ogromne galaksije v tej dobi neverjetno redke, jih modeli napovedujejo," je v isti izjavi povedala soavtorica študije Gillian Wilson, profesorica fizike in astronomije pri UCR, ki vodi laboratorij, v katerem deluje Forrest.
"Pričakuje se, da bodo predvidene galaksije aktivno tvorile zvezde," je dodal Wilson. "Zaradi česar je XMM-2599 tako zanimiv, nenavaden in presenetljiv, je to, da ne tvori več zvezd, morda zato, ker je prenehal pridobivati gorivo oz. Črna luknja začel vklopiti. Naši rezultati zahtevajo spremembe v načinu, kako modeli izklopijo nastajanje zvezd v zgodnjih galaksijah. "
Raziskovalci bodo še naprej opazovali XMM-2599 z uporabo Kecka, da bi bolje opisali galaksijo in preučili neodgovorjena vprašanja o njej. Najbolj izrazito takšno vprašanje se lahko nanaša na usodo galaksije.
"Ne vemo, v kaj se bo spremenil današnji dan," je dejal Wilson. "Vemo, da ne more izgubiti mase. Zanimivo vprašanje je, kaj se dogaja okoli nje. Ali bo čas tekel, ali bi lahko gravitacijsko privabljal bližnje galaksije, ki tvorijo zvezde, in postalo svetle mesto galaksij?"
Nova študija je bila objavljena na spletu v sredo (5. februarja) leta 2005 The Astrophysical Journal Letters.
- Vesolje: Big Bang do zdaj v 10 preprostih korakih
- Zvezdni kviz: preizkusite svoje zvezdniške pametnosti
- Keck Observatory: Kozmične fotografije s havajske Maunakee
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
