Mednarodna vesoljska postaja.
(Slika: © NASA)
Kako blizu je Mednarodna vesoljska postaja (ISS) do konca?
Kombinacije v orbiti nenehno zasedajo vrteče se posadke astronavtov od novembra 2000, mednarodni konzorcij, ki vodi ISS, pa se je zavezal, da bo luči prižgal vsaj do leta 2024. Toda laboratorij v orbiti bi lahko nadaljeval še dlje od tega.
"Razširitev postaje razpravlja med NASA in mednarodnimi partnerji," je za Space.com povedal tiskovni predstavnik NASA Rob Navias. "Uradna odločitev o datumu podaljšanja še ni bila sprejeta, vendar je v razpravi."
Ta razprava zanima skupino ameriških senatorjev, ki so bili pred kratkim predlagal podaljšanje operacij ISS do leta 2030 in različne poslovne subjekte, ki uporabljajo vesoljsko postajo za dejavnosti ustvarjanja prihodka. Obe skupini si prizadevata za povečanje vesoljskega gospodarstva na ISS pripravljati prizadevanja za vesoljsko gospodarstvo na Zemljini orbiti in zunaj nje.
V vesolju so štiri leta izjemno kratek čas; navsezadnje je bilo dokončanje prve faze gradnje ISS trajalo približno 13 let, kar se je zaključilo v času končnih letov flote vesoljskih ladij leta 2011. Uprava Predsednik Donald Trump je že narisal nekaj krepkih vesoljskih načrtov za naslednja štiri leta - in sicer pristanek ljudje na Luni do leta 2024. Kje to puščajo ISS-ove operacije?
Nanoracks, teksaško podjetje, ki pomaga drugim komercialnim oblačilom pri razvoju izdelkov in poskusov za ISS, že razmišlja o koncu življenjske dobe vesoljske postaje. Toda zgodovina kaže, da je težko vedeti, kdaj se bo to zgodilo.
"Na tem delovnem mestu sem bil osem let; ko sem začel leta 2011, naj bi bila vesoljska postaja leta 2015 upokojena," je na konferenci SpaceCom v Houstonu zadnjič dejal Richard Pournelle, višji podpredsednik za razvoj poslovanja v Nanoracks. Novembra.
"Zdaj je nominalna številka nekje okoli leta 2024," je dodal Pournelle. "Nekateri pravijo 2028. Nekateri pravijo, da bo 2030 ali več. O tem vprašanju je vredno razmisliti. To ne bo težak in hiter datum. Nekega jutra se ne bomo zbudili in vsega tega ni več. bo nekakšno prehodno obdobje in mislim, da začnemo vstopati v prehodno obdobje. "
Pournelle je opozoril na tri možne znake, da takšno prehodno obdobje prihaja pred komercialnimi subjekti. Prva je nedavna študija komercializacije z nizko zemeljsko orbito (LEO), ki jo je vodil Nanoracks, ki je na projektu sodelovala z več kot ducatom drugih podjetij. Poročilo, objavljeno julija 2019, predlaga postopno prehod ISS na sistem "outpost", ki bi znova uporabil zgornje stopnje raket in ustvaril različne platforme za komercialne kupce. Za te platforme bi skrbeli roboti in bi prosto leteli ali bili pritrjeni drug na drugega. Študija je zahtevala podporo NASA, vendar je dodala, da bi moral komercialni trg prevzeti vodilno vlogo pri določanju, kakšna strojna oprema in poskusi bi bili primerni na teh orbitalnih platformah.
"Pri Nanoracks trgu trženja LEO gledamo kot na ekosistem," je dejal Pournelle. "Dodajamo vse različne vire, vključno z vrsto dela na vesoljski postaji, ki si ga ljudje želijo. Gradnja ekosistema bo ključni del tega."
Drugi znak spremembe, je dejal Pournelle, je nedavna napoved Nasine, da bo omogočila majhno dodelitev komercialnih koristnih tovorov na vesoljski postaji. Junija je nova Nasina direktiva obljubila, da bo "omogočila komercialno proizvodnjo in proizvodnjo", je takrat dejala Nasina izjava. Pournelle je dejal, da je to pomembno, ker celo razširi vesoljsko postajo dlje od čistih znanstvenih operacij. Postaja, je dejal Pournelle, zdaj bolj vključuje komercialne podvige, ki bi lahko prinesli koristi tudi Zemljanom.
Tretji znak, je dejal Pournelle, se nanaša na večje število komercialnih modulov, ki letijo v vesolje. Hkrati s tem, ko je NASA izdala svojo novo direktivo, je agencija odprla poziv za komercialna podjetja, da na koncu pripnejo svoje module na ISS. Sčasoma bi več podjetij dobilo priložnost, da uporabijo to novo komercialno pristanišče za vesoljsko postajo in morebiti letijo svoje astronavte za uporabo objekta.
Ostala podjetja, vključno s Sierra Nevada Corp. in Northropom Grummanom, že razmišljajo o vesoljskih modulih. Predstavniki obeh podjetij so se pridružili Pournelle na panelu SpaceComa in spregovorili o možnostih za prihodnje vesoljske habitate, ko bo trg zanje pripravljen.
"Stroški lansiranja ostajajo najpomembnejši gonilni stroški, ki ovirajo poslovne modele komercialni prostor, "je opozoril Derek Hodgins, direktor razvoja poslovanja v naprednih programih za Northrop Grumman Innovation Systems. Njegovo podjetje je pred kratkim v sodelovanju z NASA zaključilo zemeljska testiranja habitata v vesolju.
Hodgins je pozval k večjemu preoblikovanju obstoječih vesoljskih zmogljivosti in za sisteme, ki lahko izvajajo več misij hkrati, da "optimizirajo donosnost naložbe" in zmanjšajo število izstrelitev, potrebnih za začetek in izvajanje komercialnih dejavnosti.
Glavni sistemski inženir Sierra Nevade, Jeff Valania, je dejal, da njegovo podjetje dela na razvoju večnamenskega habitata, ki bi bil "idealno primeren za komercialne LEO dejavnosti", kot so turizem, raziskave in razvoj izdelkov.
"Lahko poveča obstoječo bivalno prostornino ISS ali služi kot glavni bivalni modul za samostojno komercialno platformo," je dodala Valania. Tako kot Hodgins je tudi pozval k "skupnemu komercialnemu prostoru", ki bi ponudnikom omogočil, da ponujajo veliko različnih storitev in izdelkov.
- Mednarodna vesoljska postaja ob 20: Fotografski ogled
- Nasa je pravkar izbrala te tri družbe, ki bodo gradile zasebne mesečne pristanišča za lunarno znanost
- Astronavti na žitnih škatlah, logotipi na vesoljskih ladjah? NASA šef pravi, da bi se to lahko zgodilo
