Ta teden bo od 20. do 24. marca v Woodlandsu v Teksasu potekala 48. konferenca o lunarni in planetarni znanosti. Vsako leto ta konferenca združuje mednarodne strokovnjake s področja geologije, geokemije, geofizike in astronomije, ki predstavljajo najnovejša spoznanja planetarne znanosti. Eden najpomembnejših dogodkov konference je bila predstavitev vremenskih vzorcev Marsa.
Kot ekipa raziskovalcev Centra za raziskovanje zemeljskih in vesoljskih znanosti (CRESS) z univerze v Yorku je pokazala, Radovednost pridobljene nekaj precej zanimivih slik Marsovih vremenskih vzorcev v zadnjih nekaj letih. Ti so vključevali spremembe v oblačnem oblaku, pa tudi prvi zemeljski pogled na marsovske oblake, ki jih oblikujejo gravitacijski valovi.
Ko gre za oblačne formacije, so gravitacijski valovi posledica gravitacije, ki jih poskušajo obnoviti v njihovo naravno ravnovesje. Čeprav so na Zemlji običajne, takšna tvorba ni bila domneva, da je mogoča okoli Marsovega ekvatorialnega pasu, kjer so videli gravitacijske valove. Vse to je bilo mogoče zaradi ugodnega položaja Curiosityja v kraterju Gale.
Curiosity se nahaja blizu Marsovega ekvatorja in je dosledno posnel tisto, kar je znano kot Aphelion Cloud Belt (ACB). Kot bi ime namigovalo, se ta letno ponavljajoči se pojav pojavlja med afelijsko sezono na Marsu (ko je najbolj oddaljen od Sonca) med zemljepisnima širinama 10 ° S in 30 ° S. Med afelijo, najbolj oddaljeno od Sonca, na planetu prevladujeta dva oblačna sistema.
Sem spadajo že omenjeni ACB in polarni pojavi, znani kot oblaki Polar Hood (PHC). Medtem ko so za PHC značilni oblaki ogljikovega dioksida, so oblaki, ki se tvorijo okoli Marsovega ekvatorialnega pasu, sestavljeni iz vode in ledu. Ti oblačni sistemi se z njimi širijo, ko se Mars bliža Soncu (perihelion), kjer zvišanje temperature vodi do nastanka prašnih neviht, ki omejujejo nastajanje oblakov.
V skoraj petih letih tega Radovednost deluje, rover je posnel več kot 500 filmov ekvatorialnega marsovskega neba. Ti filmi so bili oblikovani tako v Zenitskih filmih (ZM), ki vključujejo usmerjanje kamere navpično, kot tudi v filmih Supra-Horizon (SHM), katerih cilj je bil spodnji kot dvigala, da bi obzorje ohranilo v okvirju.
S pomočjo navigacijske kamere Curiosity sta Jacob Kloos in dr. John Moores, dva raziskovalca iz CRESS-a, v dveh marsovskih letih naredila osem posnetkov ACB - zlasti med letoma Mars 31 in Marsom 33 (približno od 2012 do 2016). Če so primerjali filme o ZM in SHM, so lahko opazili spremembe v oblakih, ki so bili po dnevi in po dnevu.
Ugotovili so, da je med letoma 2015 in 2016 Mars-ov ACB v svojem dnevnem ciklu doživel spremembe motnosti (aka. Spremembe gostote). Po obdobjih okrepljenih aktivnosti zgodaj zjutraj bi oblaki do poznega jutra dosegli minimum. Sledi drugi, nižji vrh poznega popoldneva, ki je nakazoval, da so Marsove zgodnje jutranje ure najugodnejši čas za nastanek debelejših oblakov.
Kar zadeva medletno spremenljivost, so ugotovili, da se je med letoma 2012 in 2016, ko se je Mars oddaljil od afelija, število oblakov z večjo motnostjo povečalo za 38%. Vendar so prepričani, da so ti rezultati rezultat statistične pristranskosti, ki jo povzroča neenakomerna distribucija videoposnetkov, sklenili, da je razlika v motnosti večja od približno 5%.
Te razlike so bile skladne s temperaturnimi nihanji plimovanja, kjer so hladnejše dnevne ali sezonske temperature večje kondenzacije v zraku. Trend povečevanja oblakov čez dan je bil nepričakovan, saj naj bi višje temperature privedle do zmanjšanja nasičenosti. Kot so pojasnili med predstavitvijo, pa bi to lahko pripisali tudi dnevnim spremembam:
"Ena razlaga za popoldansko okrepitev, ki jo je podal Tamppari et. al. Ko se atmosferske temperature skozi dan povečujejo, povečana konvekcija dviguje vodno paro na višino nasičenosti, s čimer se poveča verjetnost nastanka oblakov. Poleg vodne pare se lahko dvigne tudi prah, ki deluje kot kondenzacijska jedra, kar omogoča učinkovitejše tvorjenje oblakov. "
Najbolj zanimivo pa je bilo dejstvo, da je ekipi med enim dnevom opazovanja - Sol 1302, ali 5. aprila 2016 - uspelo opaziti nekaj presenetljivega. Ko je med SHM gledal v obzorje, je NavCam opazil vzporedne vrste oblakov, ki so vsi kazali v isto smer. Medtem ko je znano, da se takšne valove dogajajo v polarnih regijah (kjer gre za PHC), je bilo opazovanje nad ekvatorjem nepričakovano.
A kot je Moore pojasnil v intervjuju za Znanstvena revija,videti zemeljski pojav na Marsu je skladen s tistim, kar smo videli od Marsa. "Marsovsko okolje je eksotika, zavita v znano," je dejal. "Sončni zahodi so modri, prah hudičev ogromen, sneg bolj podoben diamantnemu prahu, oblaki pa so tanjši kot jih vidimo na Zemlji."
Trenutno še ni jasno, kateri mehanizem bi bil lahko odgovoren za ustvarjanje teh valov. Na Zemlji jih povzročajo motnje spodaj v troposferi, sončno sevanje ali odtenek curka curka. Vedeti, kaj bi jim lahko koristilo na Marsu, bo verjetno razkrilo nekaj zanimivosti o dinamiki njegove atmosfere. Hkrati so potrebne nadaljnje raziskave, preden lahko znanstveniki zagotovo rečejo, da so tukaj opazili gravitacijske valove.
Medtem pa so te ugotovitve fascinantne in zagotovo pomagajo pri napredku našega znanja o atmosferi Rdečega planeta in vodnem ciklu na Marsu. Kot kažejo nenehne raziskave, Mars na svoji površini še vedno pretaka tekočo slano vodo in ima celo omejene količine padavin. In ko bi nam povedal več o Marsovi današnji meteorologiji, bi lahko razkril tudi stvari o vodni preteklosti planeta.
Če si želite ogledati posnetke marsovskih oblakov, kliknite tukaj, tukaj in tukaj.
