Podobno kot izgleda koža na mojih rokah po kopanju mačke, je površina Saturnove lune Tethys zgoraj vidna v sestavljenem barvnem barvnem sestavu iz Nasinega vesoljskega plovila Cassini, ki prikazuje čudne dolge rdeče črte. Raztezajo se na dolgih razdaljah po mesečevi površini in sledijo razgibanemu terenu, nadaljujejo se neprekinjeno po hribih in navzdol v kraterje ... in njihov vzrok še ni znan.
Glede na NASA-jevo novico »Znanstveniki Cassinija so izvor lastnosti in njihova rdečkasta barva trenutno skrivnost. Možnosti, ki se preučujejo, vključujejo predstavo, da je rdečkast material izpostavljen ledu s kemičnimi nečistočami ali pa je posledica Tgys znotraj telesa. Črte so lahko povezane tudi z značilnostmi, kot so zlomi, ki so pod ločljivostjo razpoložljivih slik. "
Slike je Cassini posnel med preletavanjem 660 kilometrov širokega (1.062 km) Tethysa 11. aprila 2015 z ločljivostjo približno 2300 čevljev (700 metrov) na pik. Pridobljene so bile v vidni zeleni, infrardeči in ultravijolični svetlobi valovnih dolžin, zato sestavljena slika razkriva barve, ki jih naše oči ne morejo neposredno zaznati. Zaradi kombinacije tega in sončne osvetlitve, ki je bila potrebna za prikaz tega območja med vesoljskim plovilom, zato te lastnosti še niso bile tako dobro vidne.
"Rdeči loki so resnično izbruhnili, ko smo videli nove slike," je dejal Cassini sodelujoči znanstvenik Paul Schenk z Lunarnega in planetarnega inštituta v Houstonu. "Presenetljivo je, kako obsežne so te lastnosti."
Medtem ko se narava Tethysovih prog ne razume, opažanja kažejo na razmeroma mlado starost v primerjavi z okoliško površino.
"Rdeči loki morajo biti geološko mladi, ker presekajo starejše lastnosti, kot so udarni kraterji, vendar leta ne poznamo njihove starosti." je dejal Paul Helfenstein, Cassinijev slikar na Univerzi Cornell na Itaki. "Če je madež na ledenih tleh le tanek, obarvan furnir, jih lahko izpostavitev vesoljskemu okolju na Tethysovi površini zbriše na razmeroma kratkem času."
Ali so lahko ti loki znaki podzemnega oceana ali rezervoarja svetleče tekočine, kot Enceladusove tigraste črte (aka sulcae) ali proge, ki prečkajo ledino Evrope? Ali so rezultat padca materiala iz ene od Saturnovih drugih lun? Načrtuje se več opazovanj s Cassinijem, ki je že enajsto leto v orbiti pri Saturnu, za "proučevanje prog."
"V novembru načrtujemo še natančnejši pogled na enega od rdečih lokov Tethys, da bi ugotovili, ali lahko izsilimo izvor in sestavo teh nenavadnih oznak," je povedala Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini pri JPL.
Vir: NASA JPL
