Ko je oktobra 2017 skrivnostni predmet, znan kot „Oumuamua, prešel Zemljo, so se astronomi veselili. Poleg tega, da je bil prvi medzvezdni objekt, zaznan v našem Osončju, pa je njegov prihod odprl oči, kako pogosto se takšni dogodki odvijajo. Ker verjamejo, da so asteroidi in kometi material, ki je ostal od nastanka planetarnega sistema, je tudi priložnost za študij ekstrasolarnih sistemov.
Na žalost je „Oumuamua zapustil naš Osončje, preden je bilo mogoče izvesti kakršne koli take študije. Na srečo je odkrivanje kometa C / 2019 Q4 (Borisov) letošnje poletje nudilo nove priložnosti za preučevanje gradiva, ki ga je zapustilo pretiravanje. Mednarodna skupina astronomov je s pomočjo podatkov, ki jih je zbral teleskop William Herschel (WHT), ugotovila, da 2I / Borisov vsebuje cianid. Toda kot bi rekel Douglas Adams, "Ne paničite!"
Študija, ki se je pred kratkim pojavila v The Astrophysical Journal Letters, vodil ga je profesor Alan Fitzsimmons iz Raziskovalnega centra za astrofiziko na Queen's University Belfast. Pridružili so se mu člani Evropskega južnega observatorija (ESO), Inštituta za astronomijo, Inštituta STAR, Koordinacijskega centra NEO, Nacionalnega inštituta za astrofiziko (INAF) in več univerz.
Kot so v svoji študiji navedli prof Fitzsimmons in njegovi sodelavci, je odkrivanje medzvezdnih predmetov, kot je „Oumuamua, odprlo nove možnosti za preučevanje ekstrasolarnih planetarnih sistemov. V bistvu lahko astronomi preučijo spektre, ki jih takšni predmeti ustvarijo, ko prehajajo blizu našega Sonca in med izstreljevanjem sproščajo material.
Ker so kometi in asteroidi v bistvu material, ki je ostal od nastanka planetarnega sistema, bodo te študije znanstvenikom omogočile omejitve glede fizikalnih in kemičnih procesov, ki sodelujejo pri nastajanju ekstrasolarnih planetov. V bistvu je tako, kot da lahko preučujemo ekstrasolarne planete, ne da bi tam fizično hodili. Kot je prof. Fitzsimmons povedal za Space Magazine po e-pošti:
"Medzvezdni predmeti so vzorci materialov iz drugih planetarnih sistemov, dostavljeni na naš prag - ali vsaj v naš osončje. Fizikalna narava nam daje namige o tem, kako se razvijajo drugi planetarni sistemi in o vrstah majhnih teles, ki tam lahko obstajajo. Merjenje njihove sestave nam omogoča primerjavo tega, kar smo našli, z desetletji raziskav kometov in asteroidov, ki krožijo okoli Sonca. "
Profesor Fitzsimmons in njegovi sodelavci so zaradi študije uporabili 4.2
Kot je pojasnil prof. Fitzsimmons, so nato izvedli nadaljevalne študije z drugimi opazovalnicami, da so potrdili svoje ugotovitve:
„Iz podatkov WHT in dodatnih opazovanj s teleskopom Gemini-North na Havajih in teleskopom Trappist-North v Maroku smo izmerili relativno količino prašnih delcev in CN-plina, ki ga komet izloči. Ugotovili smo, da so številke, ki so precej podobne kometom osončnega sistema, čeprav so morda nekoliko bolj "gaste" od povprečja. Te podatke smo uporabili tudi za omejitev velikosti jedra, pri čemer smo predpostavljali, da so kometi podobni Soncu. Ti izračuni pomenijo, da je osrednje ledeno jedro premera nekje med 1,4 k in 6,6 km. Toda te številke bi se lahko spremenile, ker je v kometu opaziti več plinov. "
Preden pa kdo pomisli, da bi to lahko predstavljalo nevarnost za življenje na Zemlji, je treba opozoriti na nekaj opozorila. Za začetek, ki temelji na 2I / Borisovi poti, bo komet prešel onstran Marsove orbite. Do 8. decembra 2019 se bo približal Soncu in dosegel razdaljo pod 2 AU (ali dvakratno razdaljo med Soncem in Zemljo).
To pomeni, da Zemlja nima možnosti, da bi prešla reko kometa, zato ne bo dovajala cianidnega plina v
Medtem ko je večina astronomov vztrajala, da ni treba skrbeti, je bil francoski astronom (Camille Flammarion) manj kot optimist. Kot NY Times ga je citiral: "Cianogeni plin bi impregniral ozračje in morda izničil vse življenje na planetu." Mnogi ljudje so to opozorilo jemali resno in začeli panično. Ugani pa kaj? Kot toliko drugih apokaliptičnih napovedi je bilo tudi s tem spektakularno narobe!
Tokrat Zemlja sploh ne bo šla skozi rep kometa, zato je pošteno reči, da tveganje ne obstaja. Torej ... saj veste, ne paničite. Poleg tega, da ta komet ne predstavlja nevarnosti, je glavna priložnost za izvajanje resnih astronomskih raziskav in ga je treba prepoznati kot takega.
Še več, odkritje 2I / Borisova potrjuje nekaj, na kar so astronomi sumili, odkar je „Oumuamua prešel skozi naš Osončje pred dvema letoma. Opažena kompozicija je tudi precej pripovedujoča. Rekel prof. Fitzsimmons:
"Odkritje potrjuje napovedi, da lahko planetarni sistemi v medzvezdni prostor odvržejo veliko število ledenih planetesimal, ki lahko postanejo aktivni kometi, če preidejo dovolj blizu našega Sonca. To se ujema s tistim, za kar verjamemo, da se je v našem Osončju zgodilo v času nastajanja planeta in selitve. Presenetljivo je, kako je "normalen" Borisov trenutno videti. To lahko kaže na podobna področja tvorjenja kometov v drugih sončnih sistemih. Toda bolje bomo vedeli, ko bomo izvedli še več raziskav na Borisovu in odkrili bomo več medzvezdnih kometov. "
Skratka, preučevanje medzvezdnih predmetov bi lahko dalo vpogled v naravo drugih planetarnih sistemov, ta konkretni predmet pa nakazuje, da so morda zelo podobni našemu. Kdo ve? Morda je to dober pokazatelj, da bi v njih lahko obstajali tudi bivalni planeti. Vsaj bi vedeli, da so vse kemijske in fizikalne lastnosti, potrebne za njihovo tvorjenje, tam.
