Likovna ilustracija Boeingovega vesoljskega plovila CST-100 Starliner v orbiti. Starliner se bo na Zemljo vrnil v nedeljo, 22. decembra, s pristankom v vesoljskem pristanišču White Sands v Novi Mehiki.
(Slika: © Boeing)
Prvo potovanje v orbito z Boeingovo kapsulo CST-100 Starliner posadke bo kratko.
Starliner je bil v nedeljo zjutraj (22. decembra) približno 48 ur po izstrelitvi demonstracijske misije z naslovom Orbital Test Test (OFT). OFT naj bi šel na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS), toda Starlinerjev sistem za krmiljenje na krovu se je zmotil kmalu po dvigu in kapsula je na koncu nasedla v nizki orbiti, brez dovolj goriva, da bi lahko določil kroge.
Zato se je misijska skupina odločila, da bo Starlinerja odpovedala šest dni prej, kot je bilo načrtovano, so danes (21. decembra) sporočili predstavniki NASA in Boeinga. Preusmeritev bo potekala na prvotno ciljanem mestu, raketnem območju ameriške vojske po belih peskih v Novi Mehiki, v nedeljo ob 7:57 po EST (1257 GMT). Akcijo lahko v živo spremljate tukaj na Space.com, z dovoljenjem NASA; pokritost se začne ob 6:45 popoldne EST (1145 GMT).
Boeingova misija OFT je bila zasnovana tako, da pokaže, da je Starliner pripravljen prevažati NASA astronavte na in z ISS. Boeing je razvil kapsulo s pomočjo sredstev iz programa komercialne posadke vesoljske agencije - še posebej, pogodbo s 4,2 milijarde dolarjev, objavljeno septembra 2014. SpaceX je dobil podoben posel v vrednosti 2,6 milijarde USD za dokončanje dela na svoji kapsuli Crew Dragon (ki lanskega marca se je začela z različico OFT.)
NASA računa na ta zasebna vozila, da bo odpravila odvisnost agencije Rusko vesoljsko plovilo Soyuz, ki so bili edina astronavtska vožnja do in iz orbite odkar so ameriško floto vesoljskih letalskih prevoznikov zapustili julija 2011.
OFT se je s tal spustil v lepi obliki in užival v nominalnem dviganju iz svoje organizacije United Launch Alliance Raketa Atlas V. Toda težava s Starlinerjevim sistemom "časovno omejena misija" se je pokazala kmalu.
Kapsula nastavi svoj vgrajeni časovnik z pridobivanjem podatkov iz Atlasa V, je na današnji novinarski konferenci razložil Jim Chilton, višji podpredsednik oddelka za vesolje in izstrelitev Boeinga.
"Nekako smo prišli tja in zgrabili napačno mesto," je dejal Chilton. Verjetno je težava vgrajena vgrajena programska oprema Starliner in se zdi, da gre za preprosto napako pri iskanju, je dodal.
"Zaenkrat to ne izgleda kot glavno sistemsko vprašanje," je dejal Chilton. Vendar je poudaril, da gre za predhodno diagnozo, in Starlinerjeva ekipa še vedno preiskuje težavo.
Težava s časovnim razporedom je imela velike posledice za Starliner in OFT. Kapsula je menila, da je čas, da se začne pripravljati na veliko izgorevanje v orbito, ki jo bo poslal na pot proti ISS, zato je Starliner začel sprožiti svoje majhne potisne krmilnike reakcij, da bi ohranil pravilno orientacijo. Toda to je bilo dejansko prezgodaj za profil letenja in do takrat, ko je misijska ekipa opazila in odpravila težavo, je Starliner požgal preveč pogonskega goriva, da bi prišel na predvideno orbito.
Starlinerjevi oskrbniki so imeli težave pri pošiljanju ukazov v vesoljsko plovilo prek Nasine Sateliti za sledenje in prenos podatkov (TDRS), ki vsaj deloma razlaga, zakaj so ti poskusi za odpravljanje težav prišli prepozno, so povedali člani misije.
Zdi se, da se je Starliner v tistih odločilnih trenutkih znašel v položaju med plovilom TDRS, kar je otežilo komunikacijo, je danes dejal Chilton. Vendar tudi Starliner očitno ni usmeril svoje antene proti relejskim satelitom, kot je bilo pričakovano - še ena težava, ki se verjetno kaže v časovni težavi.
"Časovni izziv, ki je potekel v misiji, je izziv," je med današnjim telekomom dejal NASA-in skrbnik Jim Bridenstine. "Če se to ne bi zgodilo, bi to lahko bila zelo gladka misija."
Ne glede na te izzive, OFT še vedno zagotavlja veliko dragocenih podatkov za NASA in Boeingove ekipe, so poudarili Bridenstine, Chilton in namestnik direktorja NASA Commercial Crew Program Steve Stich, ki je bil tudi na današnji klic.
"Resnična poanta misije OFT je čim prej spoznati vesoljsko plovilo in njegove operacije, da bi nas postavili za prihodnje posadke," je dejal Stich.
Chilton je dejal, da je Starliner v svojem času v orbiti zelo dobro igral, "Starliner se je v vesolju izkazal za sposobno plovilo."
Misijska skupina je preverila tudi številne mejnike OFT, na primer vzpostavitev komunikacijske povezave z Mednarodna vesoljska postaja in prikaz svojih sistemov vodenja, navigacije in nadzora med letom. Spoznavanje in pristajanje z orbitražnim laboratorijem je seveda velik cilj, ki bo seveda neizpolnjen. Vendar je kapsula med krogi okoli Zemlje razširila in umaknila svoj sistem za priklop, je dejal Chilton.
Dva največja mejnika z vidika varnosti astronavtov sta začetek in pristanek, je dodal. Starliner ima priložnost, da se jutri zjutraj odpravi dva na dva z mehkim padalcem v puščavi New Mexico.
"Jutri je res velik dan," je dejala Bridenstine. "Moramo biti na naši A igri."
Če se kakšna težava pojavi, se zgodi, da se zgodnji jutranji vstop, spust in pristanek poskušajo lotiti, ima Starliner okrog 8 ur rezervno okno, tudi na White Sandsu, je dejal Chilton.
Kapsula je včeraj (20. decembra) opravila dva izgorevanja motorja, pri čemer je svojo orbito dvignila in preusmerila na krožno z 250 km nadmorske višine. ISS kroži po Zemlji s povprečno višino okoli 250 milj.
V nedeljo, 22. decembra, obiščite Space.com za popolno pokrivanje Starlinerjevega pristanišča OFT v vesoljskem pristanišču White Sands, New Mexico.
- Vesoljska kapsula CST-100 Starliner Boeing (Infographic)
- Kako deluje Boeingov test za orbitalno letenje Starliner: Navodila za uporabo po korakih
- Starlinerjeva raketna vožnja Atlas V nosi 'krilo' za izstrelitev. Evo zakaj.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
