Lovci na eksoplanete so že leta zaposleni pri iskanju planetov, ki so podobni Zemlji. In ko je v začetku tega meseca neimenovani vir nakazal, da je Evropski južni observatorij (ESO) storil prav to - tj. Opazil kopenski planet, ki kroži v krogu območja zvezde, v katerem živi, - je bil odziv predvidljivo intenziven.
Neimenovani vir je tudi nakazal, da bo ESO to novico potrdil do konca avgusta. ESO takrat ni ponudil nobenih pripomb. Toda v ponedeljek, 22. avgusta, je ESO prekršil molk in napovedal, da bo tisto tiskovno konferenco organiziral to sredo, 24. avgusta.
Ni bilo omenjene teme tiskovne konference ali kdo bi se je udeležil. Vendar je na tej točki zanesljivo domnevati, da bo njegov glavni namen obravnavati pereče vprašanje, ki ga imamo vsi v mislih: ali Zemlji analogni planet kroži okoli naše najbližje zvezde?
ESO že leta preučuje Proxima Centauri s pomočjo iskalnika planetov z visoko natančnostjo opazovalnika La Silla Observatory La Silla (HARPS). Prav ta ista opazovalnica je poročala o odkritju planeta okoli Alpha Centauri B že leta 2012 - ki je bil takrat »najbližji planet Zemlji« - in je od takrat postavila pod vprašaj.
S pomočjo tehnike, znane kot metoda radialne hitrosti (ali doplerja), spremljajo to zvezdo zaradi znakov gibanja. V bistvu, ko planeti krožijo okoli zvezde, izvajajo svoj gravitacijski vpliv, zaradi česar se zvezda giblje v majhni orbiti okoli središča mase sistema.
Običajno bi zvezda potrebovala več eksoplanetov ali planet velike velikosti (tj. Super-Jupiter), da bi bili znaki vidni. V primeru kopenskih planetov, ki so veliko manjši od plinskih velikanov, bi bil vpliv na orbito zvezde precej zanemarljiv. A glede na to, da je Proxima Centauri najbližji zvezdni sistem Zemlji - na razdalji 4,25 svetlobnih let - so možnosti za opazovanje njene radialne hitrosti bistveno boljše.
Glede na vir, ki ga navaja nemški tednik Der Speigel, ki je prvi poročal o zgodbi, za nepotrjeno eksoplanet ne velja le, da je "podoben Zemlji" (v smislu, da je kamnito telo), ampak tudi kroži znotraj območja, v katerem prebiva zvezda (tj. "Zona goldilocks") .
Zaradi tega bi ta planet lahko imel na svoji površini tekočo vodo in ozračje, ki bi lahko podpiralo življenje. Vendar tega ne bomo vedeli zagotovo, dokler ne bomo mogli usmeriti teleskopov naslednje generacije - kot je vesoljski teleskop James Webb ali tranzitni eksoplanet anketni satelit (TESS) -, da bi ga podrobneje preučili.
To je zagotovo vznemirljiv razvoj, saj bo potrditev pomenila, da obstaja naš planet, podoben Zemlji, ki je nedosegljiv. Glede na čas in razvoj naprednejših pogonskih sistemov bomo morda morda celo ustanovili misijo, da bi jo preučili od blizu!
Novinarska konferenca se bo začela ob 13. uri. Srednjeevropski čas (CET) - 13:00. EDT / 10:00 po PDT. In stavite se, da bomo o rezultatih poročali kmalu zatem! Ostani na vezi!
