Medtem ko NASA in Evropska vesoljska agencija pripravljata svoje oddaljene fotoreporterje - Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter ter veslače Curiosity and Opportunity - za začetek naslednjega tedna, da bi fotografirali komet ISON-ovega letališča Marsa, bodo amaterski astronomi še naprej spremljali in fotografirali komet iz dvoriščnih opazovalnic čez modro Zemljo. Na zadnjih barvnih fotografijah je ISON-ova svetla glava ali jedro v središču zabuhle, zelene kome. Zelena je dobra znamenje - znak, da se komet začne bolj aktivno ko vstopa v kraljestvo notranjega osončja in sončev objem.
Sončna svetloba, ki pada na jedro kometa (jedro), hlapi led, prepojen s prahom, da tvori oblak ali komo, začasno atmosfero vodne pare, prahu, ogljikovega dioksida, amoniaka in drugih plinov. Ko se osvobodi, se neizrazita meglica kometov hitro razširi v ogromen sferični oblak s središčem na jedru. Komovi so navadno stari več sto tisoč kilometrov, vendar so tako ratificirani, da bi lahko zamahnili z roko in ne čutili ničesar. Veliki komet iz leta 1811 je prebil približno 1,464.000 km (skoraj 14 milijonov km), skoraj enakega premera kot sonce!
Med materiali, ki jih sprošča sončno ogrevanje, so cianogenin diatomski ogljik. Obe sta brezbarvni plini, ki fluorescirajo okusno bombonsko-jabolčno zeleno, ko jih vzbuja energijska ultravijolična svetloba na sončni svetlobi.
Cianogen prijetno diši po mandljih, vendar je strupen plin, sestavljen iz enega atoma ogljika in dušika. Diatomski ogljik ali C2 je enako neprijeten. To je močna, jedka kislina, ki jo najdemo ne samo v kometih, ampak tudi kot par v visokoenergetskih električnih lokih. Toda narava ima način, da najbolj neverjetne stvari vzame in oblikuje v nekaj lepega. Če ste zaskrbljeni zaradi vpliva kotartskega plina in prahu na ljudi, počivajte enostavno. Širijo se pretirano tanko, da bi se nas dotaknili tukaj na Zemlji. To ni preprečilo, da bi prevaranti prodajali "Kometne tablete" in protipožarne maske zaščititi javnost pred zastrupitvijo med vrnitvijo Halleyjevega kometa leta 1910. Zemlja je 19. maja istega leta šla skozi rep šest ur. Neverjetno so preživeli tisti, ki so jemali tablete ... kot vsi drugi.
Medtem ko je Comet ISON še vedno prešibak, da bi vidni opazovalci opazili njegov karibski sijaj, se bo to spremenilo, ko se bo usmeril k soncu in se svetil. Če bi se lahko v naslednjih dneh nekako zaželeli Marsu, sumim, da bi zeleno komo zlahka videli skozi teleskop. Kmet - objekt s prostim očesom z magnitudo 2,5-3 - sveti nizko na severnem nebu od izhodiščne točke roverja Curiosity, 4,5 stopinje južno od Marsovskega ekvatorja.
Opazil sem, da ko kometa doseže približno 7. magnitude, postane zelena obarvanost v 8-palčnih (20 cm) in večjih teleskopih. Svetli kometi s prostim očesom pogosto prikazujejo več subtilnih barv, ki se sčasoma spreminjajo v kameleonih. Prašni repi, ki nastanejo, ko sončna svetloba potisne delce prahu navzdol iz kome, svetijo bledo rumeno. Pihajoči sončni vetrovi odstranijo molekule iz kome v drugi "ionski" rep, ki bledi modro od zagorelih ionov ogljikovega monoksida, ki fluorescirajo na sončni UV.
Med bližnjimi sončnimi srečanji milijoni kilogramov prahu na dan vrejo jedro kometa in tvorijo majhen, močno svetel rumeno-oranžen disk v središču kome, imenovan lažno jedro. V začetku letošnjega leta, ko se je Comet C / 2011 L4 PANSTARRS po periheliju pojavil na večernem nebu, je bil uporabnikom daljnogleda viden ne le rumeni rep, temveč je sijajno lažno jedro v majhnih teleskopih zažarelo čudovit odtenek limone.
Ker se bo ISON potapljal veliko bližje soncu kot L4 PANSTARRS, v naslednjih tednih pričakujte polno barvno paleto. Čeprav za Kermitovo žabo na ulici Sesame Street morda ni zeleno, kometi to počnejo z aplombom.
